上写真＝1年生から試合に絡み、2年生では完全にチームの中心となっていた東山高校時代の鎌田大地（写真◎森田将義）
「2年生の年が勝負の年」
鎌田大地が高校２年生になると、私生活に大きな変化があった。１年生のときは学校近くの寮で暮らしていたのだが、２年生になるタイミングで兵庫県尼崎市に引っ越した。父・幹雄が神戸市に転勤することが決まり、一緒に暮らすことにしたのだ。
大地が学校に通える場所にしようという話になった。兵庫県内のＪＲの駅で最も京都府寄りにあり、新快速も停車する尼崎を選択。２人での新生活がスタートした。
幹雄は、高校生活のすべてをサッカーにかける大地を懸命にサポートした。慣れない料理づくりに励み、週末になると、試合会場に足を運んだ。この頃には、大地に注目するＪクラブのスカウトが現れ始めていた。
「２年生の年が勝負」と話していた２人はプリンスリーグ関西の得点者一覧を書き出し、目に見える結果を意識した。その意気込み通り、この年の大地は得点王とアシスト王を獲得した。
「全国大会に行って、去年の西京極（１年時の全国高校サッカー選手権大会京都府予選）の借りを返すしかない」と張り切った６月の全国高校総体予選は決勝で洛北高校に敗れ、勝てば２年連続だった本大会出場を逃した。MF北村明信（この年＜2013年度＞のキャプテン）がケガにより、大会前に戦線離脱。「点を入れるなら、フォワードやトップ下の方がいいけど、（北村不在の）この状況では、僕がノン君（北村）の代わりにボランチをやるしかありませんでした。ルーズボールをしっかりと拾おう、ボールが前でしっかりと収まったときは、うしろからサポートに入ろう。そこから仕掛けられるなら、自分で仕掛けようと考えました」という大地は、慣れないポジションに苦戦しながらも、守備で懸命に汗を流した。
気の緩みが、どこかにあったのかもしれない
準々決勝で京都橘高校を下し、前年度の選手権予選決勝で負けた借りを返したが、決勝で敗北を喫した。大地は、「去年から試合に出ていたのは僕とノン君だけだったので、ノン君を絶対に全国大会に連れていきたいと思っていました。そのノン君の分までとの思いがあったので、最後の方はプレッシャーでやばかったです」と悔しそうに話した。
大地が在籍していたときの東山高校は、確かな力を持ちながらも、大一番でなかなか勝てずにいた。勝負強さが足りなかった。
７月にプリンスリーグ関西で京都橘高校と対戦した際は、大地の２ゴールなどにより、5-0で快勝した。続く９月の一戦では、直後に行われる選手権予選を見据えた東山高校が主力を温存し、逆に0-5で大敗。しかし、試合内容では大きく上回った。
東山高校の誰もが、選手権の本大会出場を目指し、必死に頑張っていた。その一方で、勝てるだろうという気の緩みが、どこかにあったのかもしれない。肝心の選手権予選は、京都橘高校に敗れてしまった。
勝ち上がった両校は、準決勝で対戦した。この年４度目の対戦となった一戦は、オウンゴールを皮切りに失点を重ね、0-3で涙をのんだ。悔しさを味わった会場は、またしても西京極だった。
ちなみに、大地がその次にこの場所を訪れたのはプロ１年目の８月だった。年代別代表に初選出され、西京極で行われたＵ－22日本代表の短期合宿に参加したのだ。大地は、「ここでプレーするのは、高２の選手権（予選のとき）以来。ボコボコにされたので、いい思い出はまったくありません」と苦笑いしていた。