海を渡って2年目のシーズンを戦うシント=トロイデンの鈴木優磨が、ベルギーで圧倒的な存在感を放っている。33節を終えて17ゴールを記録。チームの残留に大きく貢献し、その才を満天下に示した。サッカーマガジンWEBではリーグ最終節(4月18日、アンデルレヒト戦)を前に単独インタビューを実施。ヨーロッパでベースを築いたストライカーは、これからが「本当の戦い」と語ったーー。

上写真=33節を終えて17ゴール。ベルギーで自身の力を証明している鈴木優磨(写真◎Getty Images)

【動画】橋岡大樹から鈴木優磨でゴール! 鈴木が2得点を挙げたベフェレン戦のハイライト

自分だけがいい思いはできない

――4月6日のワースランド・ベフェレン戦で勝ち点3を積み上げ、1部残留を決めました。

鈴木 今季はシーズン序盤から思うように勝てず、途中から目標を残留に切り替えざるを得ませんでした。一時期は最下位まで沈みましたから。それでも、チームとして一致団結し、一部に残ることを目指してきたので、うれしかったですね。僕自身、残留を決めた試合で2ゴールを取れたので、良かったですね。

――今季の17ゴールという得点数は、シーズン前に想定していたものですか。

鈴木 明確な数字の目標を立ててていなかったので、そういう意味では想像していません。ただ、必ず2ケタのゴールを取るという思いを持ってシーズンに入り、一つひとつゴールを重ねてきました。10点に到達して以降、いろいろ記録のことを言われたりもしましたが、特別に意識することもなく、自然体で得点を積み上げた結果がいまのゴール数です。

――2015-16年シーズンにハーフナー・マイク選手(当時ADO所属)がオランダリーグで記録した16点を超え、ヨーロッパの主要リーグでは日本人歴代最多のゴール数となりました。

鈴木 記録はとくに意識しません。ただベルギーと5大リーグ(イングランド、ドイツ、スペイン、イタリア、フランス)とはまた違うので、ヨーロッパで活躍してきた日本人の得点記録の中では、ブンデスリーガで15ゴールを取った岡崎慎司選手(当時マインツ)は本当にすごいと思いますね。

――ゴールの価値はそれぞれの考え方はあると思いますが、個人としては充実したシーズンを過ごせましたか。

鈴木 うーん、順調に来ていると思いますが、シーズン中に振り返りをしたくないタイプなので。残り1試合を終えてから、自分の中でしっかりと振り返りたいと思っています。

――では、現時点のお話を聞かせてください。ベルギーリーグ1年目の昨季は7ゴールでした。今季は33試合を終えて、ゴール数は2倍以上増えています。その要因は、どこにあるのでしょう。

鈴木 前線でチームメイトとの絆が生まれたことは大きいですね。経験豊富なクリスティアン・ブルース(ベルギー)、イロンベ・ムボヨさん(ベルギー)が加わったことで変わりました。彼らは自分がシュートを打てる場面でも、チームの勝利のために、僕にパスを出してくれます。それがいい方向に働き、僕自身の点にもつながっている。彼らがボールを持てば、パスが出てくると思っているので、信じて走ることができます。2人には本当に感謝しています。
 昨季はベルギーリーグの難しさを実感しました。チームとして勝利を目指しつつも、若い選手のほとんどはステップアップしたい、点を取りたいという強い意欲を持っています。特に上位クラブ以外の選手たちがそうです。ここで活躍すれば、ヨーロッパ主要5大リーグに引き抜かれる可能性が高くなりますから。ゴール前まで持ち運べば、ほとんど自分でシュートを打ってしまいます。味方にパスをして点を取るよりも、自分で決める意識が強い。これはハングリー精神の表れでもあるんですけどね。チームメイトからも、その思いは感じていました。正直、一緒にプレーするのは簡単ではなかった。日本でプレーしているときはチームの勝利を優先し、ゴール前で味方にパスをするのが当たり前だったので。

――それでも、点を取らないと鈴木選手もステップアップはできません。チームの勝利を考えつつも、結果を残せているのは大きいことですね。

鈴木 僕自身も今季は、さらに点を取らないと他のリーグにはステップアップできないという思いを持って、シーズンに臨んでいました。

――目に見える数字を求めながらチームのために戦い、仲間への配慮も見えました。4月3日のメヘレン戦ではチームメイトのムボヨ選手にPKを譲っていたのが印象的です。

鈴木 サッカーだけに限りませんが、自分だけがいい思いをしようとしても、うまくいかないものです。仲間を助けることは、自分にも返ってきます。あのとき、ムボヨさんは何試合もゴールから遠ざかっていました。彼は厳しい状況に置かれても、そのことを表に出さないんです。チームのためにひたむきに働いていた。僕は隣でプレーしていて、彼の献身的な姿をずっと見てきました。だからこそ、ムボヨさんに点を取ってほしかった。実際、あの試合でPKを決めてから、自信を取り戻して、次節では2ゴールを取っていました。その後、僕も2ゴール決めているんですよ。結果的にいい方向に働き、間違いなく、チームのためになったと思っています。

――ゴール量産の背景が見えてきました。

鈴木 前線の信頼関係を築くのは大事ですね。やっぱり、お互いをリスペクトしないと。

今季は信頼するムボヨとのコンビネーションで多くのゴールを生んだ(写真◎シント=トロイデンVV)