上写真＝33節を終えて17ゴール。ベルギーで自身の力を証明している鈴木優磨（写真◎Getty Images）
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自分だけがいい思いはできない
――4月６日のワースランド・ベフェレン戦で勝ち点３を積み上げ、１部残留を決めました。
鈴木 今季はシーズン序盤から思うように勝てず、途中から目標を残留に切り替えざるを得ませんでした。一時期は最下位まで沈みましたから。それでも、チームとして一致団結し、一部に残ることを目指してきたので、うれしかったですね。僕自身、残留を決めた試合で2ゴールを取れたので、良かったですね。
――今季の17ゴールという得点数は、シーズン前に想定していたものですか。
鈴木 明確な数字の目標を立ててていなかったので、そういう意味では想像していません。ただ、必ず２ケタのゴールを取るという思いを持ってシーズンに入り、一つひとつゴールを重ねてきました。10点に到達して以降、いろいろ記録のことを言われたりもしましたが、特別に意識することもなく、自然体で得点を積み上げた結果がいまのゴール数です。
――2015-16年シーズンにハーフナー・マイク選手（当時ADO所属）がオランダリーグで記録した16点を超え、ヨーロッパの主要リーグでは日本人歴代最多のゴール数となりました。
鈴木 記録はとくに意識しません。ただベルギーと５大リーグ（イングランド、ドイツ、スペイン、イタリア、フランス）とはまた違うので、ヨーロッパで活躍してきた日本人の得点記録の中では、ブンデスリーガで15ゴールを取った岡崎慎司選手（当時マインツ）は本当にすごいと思いますね。
――ゴールの価値はそれぞれの考え方はあると思いますが、個人としては充実したシーズンを過ごせましたか。
鈴木 うーん、順調に来ていると思いますが、シーズン中に振り返りをしたくないタイプなので。残り１試合を終えてから、自分の中でしっかりと振り返りたいと思っています。
――では、現時点のお話を聞かせてください。ベルギーリーグ１年目の昨季は7ゴールでした。今季は33試合を終えて、ゴール数は2倍以上増えています。その要因は、どこにあるのでしょう。
鈴木 前線でチームメイトとの絆が生まれたことは大きいですね。経験豊富なクリスティアン・ブルース（ベルギー）、イロンベ・ムボヨさん（ベルギー）が加わったことで変わりました。彼らは自分がシュートを打てる場面でも、チームの勝利のために、僕にパスを出してくれます。それがいい方向に働き、僕自身の点にもつながっている。彼らがボールを持てば、パスが出てくると思っているので、信じて走ることができます。２人には本当に感謝しています。
昨季はベルギーリーグの難しさを実感しました。チームとして勝利を目指しつつも、若い選手のほとんどはステップアップしたい、点を取りたいという強い意欲を持っています。特に上位クラブ以外の選手たちがそうです。ここで活躍すれば、ヨーロッパ主要５大リーグに引き抜かれる可能性が高くなりますから。ゴール前まで持ち運べば、ほとんど自分でシュートを打ってしまいます。味方にパスをして点を取るよりも、自分で決める意識が強い。これはハングリー精神の表れでもあるんですけどね。チームメイトからも、その思いは感じていました。正直、一緒にプレーするのは簡単ではなかった。日本でプレーしているときはチームの勝利を優先し、ゴール前で味方にパスをするのが当たり前だったので。
――それでも、点を取らないと鈴木選手もステップアップはできません。チームの勝利を考えつつも、結果を残せているのは大きいことですね。
鈴木 僕自身も今季は、さらに点を取らないと他のリーグにはステップアップできないという思いを持って、シーズンに臨んでいました。
――目に見える数字を求めながらチームのために戦い、仲間への配慮も見えました。４月３日のメヘレン戦ではチームメイトのムボヨ選手にＰＫを譲っていたのが印象的です。
鈴木 サッカーだけに限りませんが、自分だけがいい思いをしようとしても、うまくいかないものです。仲間を助けることは、自分にも返ってきます。あのとき、ムボヨさんは何試合もゴールから遠ざかっていました。彼は厳しい状況に置かれても、そのことを表に出さないんです。チームのためにひたむきに働いていた。僕は隣でプレーしていて、彼の献身的な姿をずっと見てきました。だからこそ、ムボヨさんに点を取ってほしかった。実際、あの試合でＰＫを決めてから、自信を取り戻して、次節では2ゴールを取っていました。その後、僕も2ゴール決めているんですよ。結果的にいい方向に働き、間違いなく、チームのためになったと思っています。
――ゴール量産の背景が見えてきました。
鈴木 前線の信頼関係を築くのは大事ですね。やっぱり、お互いをリスペクトしないと。
今季は信頼するムボヨとのコンビネーションで多くのゴールを生んだ（写真◎シント=トロイデンVV）