写真◎J.LEAGUE
川崎Ｆとのルヴァンカップ決勝（10月26日）に臨む札幌は、埼玉スタジアム第２グラウンドで試合前日のトレーニングを行なった。強雨の中、ランニングやボール回しなどで汗を流し、翌日の“ファイナル”に備えた。
上写真＝10月26日の決勝でも左サイドでの出場が予想される菅（写真◎J.LEAGUE）
「恩返しの意味でも、タイトルを取りたい」
「いつも以上に緊張していますね。もともと緊張するタイプなんですけど、いつもの試合よりも10倍くらいは……」
ルヴァンカップ決勝を翌日に控え、取材陣の前に姿を現した菅大輝の表情は硬い。降りしきる雨と、肌寒さの中でのトレーニングを終えた直後で疲労もあるのかもしれないが、クラブ初、そして自身初となるタイトルが懸かる一戦を前に、緊張した面持ちを見せていた。
「これほどのビッグマッチは、今までに経験したことがありません。そういう意味では、（決勝は）思い切り（自身の）良さを出して、ただひたすら、がむしゃらにタイトルを狙いたい」
菅は北海道小樽市出身の21歳。小学生のころから札幌の育成組織に在籍する生え抜きだ。数多くのプロ選手を輩出する名門アカデミーで成長してきたが、「僕たちの代（札幌Ｕ－18）は（高円宮杯プレミアリーグからプリンスリーグへ）降格してしまったし、そんなに強い世代ではありませんでした」と話す。それでも、「弱小世代の一人でも、明日は最高の舞台でやれるんだぞ、というところを見せていきたい」と意気込む。
「小学４年生から、このクラブにはお世話になっています。恩返しというか、そういう意味でも、しっかりとタイトルを取りたい」。そう語るように、クラブに初めて“日本一”の称号もたらすべく、強い思いを胸に、決勝に臨む。