上写真＝田中達也は9年にわたって新潟とともに戦ってきた（写真◎Getty Images）
「とことんサッカーをやり続けることができた」
アルビレックス新潟は12月4日、FW田中達也が現役を引退することを発表した。田中は2001年に浦和レッズに加入すると、そのスピードとパンチのあるシュートで多くのタイトル獲得に貢献してきた。13年に新潟に移り、トップレベルのプレーを仲間に示し、9年の長きに渡って存在感を示した。近年は負傷の影響もあって出場機会が減り、19年限りで一度、契約満了が発表されたものの、すぐに再契約に至っていた。練習に向かう真摯な姿勢がチームの規律を示す基準となり、多くの若手がその背中を見て成長してきた。
今季はここまで出場の機会に恵まれなかったが、最終節は12月5日にホームで行われるFC町田ゼルビア戦。アルベルト監督、ロメロ・フランク、大本祐槻、ゴンサロ・ゴンザレスの退団も発表されていて、何が何でも勝ちたい試合だ。
田中はクラブを通じてあいさつしている。
「山口県の周陽スポーツ少年団でサッカーを始め、周陽中学校、帝京高等学校と進む中で指導してくださった指導者の方々や、日々切磋琢磨しながらトレーニングをしてくれた仲間たちのおかげで、プロサッカー選手になることができました。
浦和レッズで12年、アルビレックス新潟で9年。
この21年間で自分を成長させてくれた、たくさんの監督のおかげで、夢のような素晴らしい時間を過ごすことができました。時には大きな困難にぶつかり、挫けそうな時もありましたが、共に戦ってくれたチームメイトやスタッフ、そして、声援を送り続けてくれたサポーターの皆さんの存在が、自分を何度も奮い立たせてくれました。
そして、自分を育ててくれた両親や自分をサッカーに導いてくれた兄、一番近くで一緒に戦ってくれた妻、パワーの源の子どもたちにも、とても感謝しています。
多くの方々のサポートのおかげで、とことんサッカーをやり続けることができた自分は本当に幸せ者です。何よりも、アルビレックス新潟のオレンジ色のユニホームを着て引退できることを、誇らしく思っています！
皆さん、本当にありがとうございました」
オレンジと青の田中達也がピッチを去る。
田中達也 たなか・たつや
■ポジション：FW
■背番号：14
■生年月日：1982年11月27日（39歳）
■身長／体重：167cm／62kg
■出身地：山口県
■経歴：帝京高 → 浦和レッズ → アルビレックス新潟
■代表歴：U-23日本代表、日本代表
■出場記録
J1リーグ通算：333試合出場66得点
J2リーグ通算：55試合出場3得点
リーグカップ戦通算：64試合出場17得点
天皇杯通算：22試合出場11得点
ACL通算：8試合出場3得点