上写真＝25日の取締役会で代表取締役副社長に就任した小島耕氏（写真◎サッカーマガジン）
「クラブはポジティブに進んでいる」
――リーグ中断期間中は、SNSを通じた水戸ホーリーホックの積極的な発信が目を引きました。
小島 まず、応援してくださる皆さんには常に、水戸ホーリーホックの情報に触れていただきたい。そのウェブでの配信企画については、実はコミュニケーションツールを使って、選手ともいろいろな意見を出し合って進めてきました。試合や全体でのトレーニングができない中でも、選手はフロントのやることに呼応してくれた。我々も選手たちの頑張りに呼応しなければなりません。
――選手とフロントスタッフが一体となって、多くの企画を出していたのですね。
小島 トレーニングが再開しても、選手がフロントスタッフの働く場所に来て、いろいろな会話をする環境ができています。選手とフロントスタッフの垣根を越えて、みんなで前を向いて、このクラブを大きくしていこう、新たな歴史を作ろう、という意識は感じています。本間幸司選手は「最近、選手たちはチームという言葉よりもクラブという言葉を多く使っています」と言っていました。「クラブ全体を良くしていこう。そのために俺たちはどのように行動したらいいんだ」と、細川淳矢選手や平野佑一選手を中心に、選手たちみんなで話し合っているそうです。フロントも身が引き締まる思いだし、すごくうれしいことですよ。
――コロナ禍により沈んだ空気もある中で、明るい材料も持ってリーグ再開を迎えられると。
小島 秋葉忠宏監督もすごく明るい人だし、クラブがポジティブに進んでいると感じられるようになりました。また、実はこの中断期間にマーチャンダイジングの事業に関しても、いろいろな商品を開発したり、かなり力を入れてきました。コロナ禍はすごく残念ではありますが、その中でもクラブとして次のステップに行けると感じています。