明治安田生命J1リーグ第11節で、注目カードの一つは横浜ダービー。横浜F・マリノスと横浜FCとの意地の戦いだが、現状は横浜FMが有利と目されている。しかし、横浜FCの早川知伸監督は逆に、この試合で今季初勝利を手にすることで一気に上昇気流に乗るつもりだ。そのヒントは「強気」。

上写真=早川知伸監督は、現役時代も経験した横浜ダービーで今季初勝利を狙う(写真◎J.LEAGUE)

「正直、意識しています」

 4月24日は横浜F・マリノスとの横浜ダービーだ。

 相手は公式戦11試合負けなし。こちらはJ1リーグでは未勝利だ。早川知伸監督はしかし、その現実にひるまない。

「大前提としてリーグ戦の1試合という位置づけで、どの試合とも変わりません」

 横浜ダービーという燃える一戦への向き合い方も、冷静だ。…と思ったら、やはりそこは譲れない思いもある。

「でも、とはいえ、同じ地域でやっているチームなので、正直、意識しています。負けたくない思いをチームとしても個人としても出していくのが大事です。ここで勝つことで、一気に流れに乗って進むことを考えています」

 V字回復はライバルへの勝利から、だ。

「(横浜FMは)チームのコンセプトが明確に提示されているチームだと思います。それに対してどう戦えるかは一番大事です。勝機は必ずあると思ってやっています」

 では、どう戦うのか。もちろん試合前に詳細は明かせない。

「どちらにしても、受け身になったら相手の思うつぼです。どういう風に強気に持っていけるのかが大事になります」

「インテンシティの高い攻撃をいかに守れるかが大事です。そこがキーポイントになります」

 ヒントは守備、ということだ。それも、一歩も引かない強気なメンタルで。

「守備では前に行っても、下がっても、止まって揃ってやっても、それはそれでいいと感じています。コンパクトにするのは当たり前ですが、それは(ルヴァンカップの)レッズ戦でも出せていたので、手応えがあります」

 11人をそっくり入れ替えて戦ったその浦和戦は1-2で敗れはしたものの、選手たちに自分の特徴を出すように促して、「アピールしてくれたことがプラス材料になりました」と新たなパワーが生まれている。

 それを、横浜の名にかけて、ぶつけてみせる。