上写真＝キャプテンマークを巻き、中盤で攻守に奮闘した喜田（写真◎J.LEAGUE）
■2019年11月30日 Ｊ１リーグ第33節
川崎Ｆ １－４ 横浜ＦＭ
得点者＝（川）Ｌ・ダミアン
（横）仲川輝人、エリキ２、遠藤渓太
「みんなの懸ける気持ちが出ていた」
リーグ連覇中の王者・川崎Ｆのホームで、横浜ＦＭの攻撃陣がすさまじい破壊力を見せつけた。立ち上がりの先制点で主導権を握ると、後半も次々にネットを揺らす。３－０から１点を返されたものの、終了間際に１点を加えて突き放す素晴らしい勝利だった。
キャプテンマークを巻いてボランチの一角に入った喜田は、球際で譲らない守備やシンプルな配球など、中盤のバランサーとして奮闘。「状況次第で優勝はありましたけど、あまりチームとしてそういうことは考えず、目の前の川崎に勝つことだけを考えて臨んだ。みんなの戦う姿勢も出ていたと思うし、準備していたこともピッチで出ていたと思う。みんなの頑張りの賜物」と戦いぶりを振り返った。
３－０から74分に１点を返され、川崎Ｆのペースになりかけたが、「バランスを崩し過ぎないように」と意識したという。89分に遠藤渓太が奪ったダメ押しの４点目については「もちろんゲームの流れ、相手の出方も見ながらですが、勝っている状況でも得点を狙っていて、ああやって最後に一刺しできた。前に行く姿勢を失わないところが出ていたし、それは今年の最初から大事にしてきたこと」とコメント。最後まで攻撃姿勢を貫き、ＦＣ東京との最終節の直接対決を前に、得失点差７という大きなアドバンテージを手にした。
横浜ＦＭにとって等々力陸上競技場での川崎Ｆ戦は、2013年の最終節で敗れ、目前まで迫っていた優勝を逃した因縁の地。当時プロ１年目だった喜田は、スタンドでその光景を見ていた。クラブは紆余曲折を経て、自らはキャプテンとなり、再びめぐってきた優勝へのチャンス。「僕としては６年、クラブとしては15年。非常に長かったと思いますし、そこへのチャンスみたいなものも、あまり多くなかった中で、今年そのチャンスを自分たちの力で作り出してきた。今日のゲームに対する姿勢を見てもらえば分かると思いますが、みんなの懸ける気持ちみたいなものは、しっかり出ていたと思う」と、ここまでの道のりに胸を張った。
しかし、すぐに続けて「まだ何も決まっていない。最後に優勝を勝ち取れないと意味がない」ときっぱり。「満足している人、喜んでいる人は誰もいない。最後も自分たちは勝ちにいくだけ。状況うんぬん、相手どうこうは関係なく、次のＦＣ東京戦に勝ちにいくという、すごくシンプルなこと。そこに向けて、みんなでいい準備をしていきたい」と言葉をつなぎ、15年ぶりの優勝への決意をみなぎらせていた。
取材◎石倉利英 写真◎J.LEAGUE