ラグビーワールドカップ開催の影響により８月24日から続いたアウェー８連戦を終え、いよいよ次節、ホーム・味の素スタジアムに戻る。Ｊ１リーグは、残り３試合。11月23日の湘南戦、11月30日の浦和戦という最後のホーム２連戦を前に、幼い頃からＦＣ東京を愛してやまない矢島が、リーグ初優勝への決意を語った――。
【インタビュー第１回】ＦＣ東京・橋本拳人「最後の１秒まで戦って優勝する！」
「よりサッカーを好きにさせてもらったクラブ」
――クラブ生え抜きの矢島選手ですが、ＦＣ東京と出会ったきっかけを教えてください。
矢島輝一 小学校低学年……たぶん２年生だったかな。（初めて）ＦＣ東京（の試合）を見に行って、特にサポーターの応援が好きになりました。（当時は）純粋にＦＣ東京を応援している一人という感じでしたね。
――ＦＣ東京のアカデミーに入った経緯は？
矢島 小学５年生のときにＦＣ東京のスクールが飛田給にあることを知って、（自宅から）電車で通える距離だったので、そこに入りました。（当時の）練習は面白くて、コーチにサッカーを好きにさせてもらいましたね。６年生からは選抜コース(アドバンスクラス)に入ったのですが、ナオさん（石川直宏CC）たちが訪問してくれて、一緒にサッカーをしたり、トップチームの選手を身近に感じる機会もありました。そういう触れ合いを通じて幸せを感じていたし、いずれはこういう選手になりたいと、夢を持つようになりました。
――他に、アカデミー時代の思い出は？
矢島 ナオさんのゴール後の喜び方をマネしてみたり（笑）。（トップチームの選手の）喜び方をマネするために、次の試合でも点を取ろうと。そういうことをモチベーションにプレーしていました。ジュニアユース（ＦＣ東京Ｕ－15むさし）のときは、いつも（観戦する）場所が決まっていたのですが、それでもゴール裏へ行って応援しながら（試合を）見ることもありましたね。
――中学、高校時代も試合ではＦＣ東京のエンブレムを胸に戦いました。
矢島 そのときはまだプロではないけれど、ＦＣ東京の選手だという自覚はありました。中学生のときにも、コーチから「トップチームの選手、ユース（ＦＣ東京Ｕ－18）の選手が全員試合に出られなくなったら、お前たちがピッチに立つんだ。それくらいの意識を持ってやってくれ」と言われていました。ユースのときはトップチームの選手が隣のグラウンドで練習をしていて、「この選手たちがケガをしたら、自分が２種登録で出るんだ」と、強い覚悟を持ってやっていました。
――高校時代もトップチームは身近な存在だったのですね。
矢島 （トップチームの）隣で練習できるのは、このクラブの特長の一つだと思います。練習前に対人プレーなどを見学したり、常に意識する存在でした。ただ、あの真ん中の通り（トップチームとアカデミーの練習場の間の通路）を挟んで、右と左では大きな違いがありました。
――幅数メートルの通路が。
矢島 僕たちにとっては大きな壁でもあったし、そのとき（ＦＣ東京Ｕ－18在籍時）はＦＣ東京Ｕ－23もなかったので、トップチームの練習試合に参加できることも、年に１、２回程度。そこで実力を示せなかったから、（トップチームに）上がれない。だから、大学を経てこちら（トップチームの練習場）に来たときは、感慨深いものがありましたね。