首位ＦＣ東京を追う上位チーム同士の対戦は、開始20秒に鹿島が先制する。横浜ＦＭ守備陣に激しいプレスをかけてボールを奪うと、セルジーニョが左足で鮮やかにゴールネットを揺らした。その後、１－０で迎えた68分に横浜ＦＭの仲川輝人に同点弾を許すも、終了間際の87分に東京五輪世代のＦＷ上田綺世が右足で決勝ゴールを決め、鹿島が２－１で競り勝った。
上写真＝リーグ戦３試合目の出場でＪ１初ゴールを決めた上田（写真◎J.LEAGUE）
■2019年８月10日 Ｊ１リーグ第22節
鹿島 ２－１ 横浜ＦＭ
得点者：（鹿）セルジーニョ、上田綺世 （横）仲川輝人
「聞き慣れた応援歌に感動した」
１－１の同点で迎えた73分、鹿島のＦＷ上田綺世がプロ３試合目の交代出場を果たした。大岩剛監督から「点を取ってこい」と背中を押され、子どもの頃から足を運んだ“ホーム”カシマスタジアムのピッチに立った。
「憧れの応援歌と、あれだけの熱いサポーターの皆さんの前でプレーできることには、特別な思いがあります。自分の中では聞き慣れた応援歌に感動したし、（試合に）入っていきやすかった」
そして、待望の瞬間は87分に訪れる。三竿健斗が前線へ送った浮き球パスを土居聖真が頭で落とし、上田が右足でゴールに蹴り込んだ。
「相手の最終ラインの高いところが気になっていた。（オフサイドを取られることが）ないように気を付けながら、それをうまく利用したいという狙いがあったので、うまく決められたと思います。こみ上げてくるものがすごくあったし、喜びでいっぱいでした」
この日放った唯一のシュートが、ゴールを射止めた。「ゴールは取れましたけれど、もっとシュートチャンスを作らなければいけない」と反省しつつも、「２試合ゴールを取れていなかったので、やっと取れた。自分の仕事を果たせた達成感はありますね」と、初ゴールに安堵の表情を浮かべた。
この勝利で鹿島は２位に浮上。首位のＦＣ東京を勝ち点差「７」で追っている。２シーズン遠ざかっているＪ１の覇権を逆転で手にするためには、上田のゴール量産も必要となるだろう。
「（シーズンで）何点取るということではなく、チームが勝つために必要な点を取ることがフォワードの仕事だと思っている。これからも、それを目標にして頑張りたい」
リーグ・タイトル奪還へ。鹿島の新たなストライカーが、さらなる活躍を誓う。
取材◎小林康幸