上写真＝3年ぶり２度目の優勝を飾った川崎フロンターレの選手たちが歓喜！（写真◎Getty Images）
■2023年12月9日 天皇杯決勝（@国立競技場/観衆62,837人）
川崎F 0-0（PK8-7）柏
ソンリョンが決め、３本止めた松本が失敗…
決勝に至るまでの５試合で13得点と攻撃力を発揮して勝ち上がってきた川崎Ｆ。同じく５試合でわずか１失点と堅守を示してきた柏。頂上決戦と銘打たれた試合も、攻めの川崎Ｆと守りの柏という構図になるかと思われたが、序盤は柏の攻撃が目立った。サイドに起点を作って攻め込み、CKやFKの機会を得ながら川崎Ｆゴールに迫っていった。
前半20分までに川崎Ｆがシュート１本、CKは０回だったのに対し、柏はシュート７本を放ち、CKは５回と攻め込んだ。数字に大きな違いが出た要因は、柏が川崎Ｆのビルドアップをうまく制限した点にあるだろう。最終ラインをしっかり押し上げ、高い位置からプレッシャーをかけて川崎Ｆのボールの循環を阻んだ。
川崎Ｆもパスのレンジを変え、サイドチェンジを駆使するなど、柏のプレッシャーラインを越えるべく工夫を見せるが、柏も前から行く時と留まる時のメリハリを効かせて川崎Ｆの狙いを阻止していく。
ただ柏は流れの中にあった前半30分までにネットを揺らすことができず。次第に川崎Ｆも柏のプレスに慣れて、スペースを見つけてパスを２本、３本とつなぐケースが増えていった。
それでも前半は柏が前向きの守備を完遂。スコアレスで終え、後半を迎えた。すると今度は川崎Ｆが主導権を握る場面が増えていく。相手のプレッシャーラインをパスで越え、プレーする位置自体も高くなった。その結果、今度は柏が後手に回るケースが多くなり、ファウルを頻発。川崎ＦはたびたびFKの機会を得ることになった。だが、ゴールは生まれない。64分、逆に柏が押し込まれた状態からカウンターに出て、ビッグチャンスをつかんだ。
自陣深い位置からM・サヴィオが前線に送ったボールに対し、川崎ＦのCB山村が処理をミス。さらにCB大南と入れ替わるように細谷が抜け出してGKと１対１の場面を迎えた。大南に押されながらも踏ん張って前進した細谷だったが、持ち出したボールが長くなる。結果、GKチョン・ソンリョンに先にキャッチされてしまう。柏にとっては絶好の得点チャンスだった。
互いに選手を交代させながらも依然としてスコアレスのまま試合は80分を経過。激しい球際争いが繰り広げられる中、目まぐるしく攻守が入れ替わる展開が続く。85分を経過し、川崎Ｆが２枚替えを実施。大南に代えてジェジエウ、脇坂に代えてシミッチを投入し、陣形を４−３−３から４−２−３−１に変更した。トップ下に入った家長が前線を幅広く動いて局面で数的優位をつくり出し、その動きを柏の守備陣が捕まえきれず、終盤は川崎Ｆが攻め込むシーンが目立つようになる。
アディショナルタイムに入ると、今度は柏が２枚替え。高嶺に代えて仙頭、土屋に代えて川口をピッチに送ってチームの活性化を図った。
しかし、前後半を戦っても試合は決着せず。15分ハーフの延長戦に突入することになった。延長前半は川崎Ｆが押し気味の展開となるが、99分、柏がビッグチャンスを迎えた。川崎Ｆのクリアを片山がヘッドで前方に送ると、ボールは細谷のもとへ。そのまま抜け出して放ったシュートはGKにストップされたが、その流れから最後は仙頭がシュートを放った。だが、これも決まらず。
まさしく一進一退。延長後半も互いに攻め合った。１１８分、川崎Ｆは右からのクロスをゴミスがヘディングシュート。しかし柏の守護神・松本が鋭い反応でストップし、こぼれ球も足でかき出して難を逃れた。
最後の最後までゴールを目指したものの、１２０分でも決着がつかず。勝敗の行方はPK戦に委ねられることになった。
先行は川崎Ｆ。後攻は柏。昨季の決勝に続くPK戦は壮絶な蹴り合いになった。川崎Ｆは１人目の家長から、瀬川（蹴り直しで成功）、山村、橘田が成功し、５人目のゴミスが決めれば勝ちという場面で柏のGK松本に止められてしまう。一方の柏はM・サヴィオ、細谷、戸嶋が成功し、仙頭が失敗。相手のミス（＝ゴミスのミス）に救われ、武藤が決めて４−４となると、延長戦に突入する。
川崎Ｆは６人目の登里が失敗するが、柏も片山が失敗。以降、川崎Ｆは遠野、山根、シミッチ、ソンリョンが成功。それに対して柏は山本、川口、立田が成功し、相手GKの成功を受けてキッカーを務めたGK松本が10人目のキッカーとなった。しかしゴール左を狙ったキックはソンリョンに読まれてしまう。瀬川の一度目のキックを含め、鋭い読みと反応でPK戦では合計３度ストップしてみせた松本だったが、最後は自らのキックを止められることになった。その瞬間、川崎Ｆの３年ぶり２度目の天皇杯優勝が決まった。
「自分たちを信じて戦えたことと、自分たちから崩れなかったこと」が大きかったと川崎Ｆの鬼木達監督。指揮官の言う通り、優勝は焦れることなく我慢強く戦った結果だろう。PK戦でも目まぐるしく展開が変わる中で、集中力を維持し、戦い抜いた。「タイトルを取らないとわからないことがある。取り続けたい」と、鬼木監督。進行中のACL、さらには来季に向けて力強く抱負を語った。