上写真＝青森山田の藤原（左）と山梨学院の熊倉。両者のゴール前での競り合いも多く見られそうだ（写真◎BBM）
ゴールラッシュと堅守で決勝へ
第99回大会の王者が、ついに決まる。1月11日14時5分から埼玉スタジアムで行なわれる決勝は、24年連続26回目の出場となる青森県代表の青森山田と、3年ぶり7回目の出場となる山梨県代表の山梨学院の激突となった。
青森山田は初戦となった2回戦で広島皆実（広島）を2-0で下すと、3回戦では帝京大可児（岐阜）に先制されながらも4-2で逆転勝ち。準々決勝で堀越（東京A）に4-0、準決勝では矢板中央（栃木）に5-0で大勝し、3年連続の決勝進出を決めた。
浦和レッズへの加入が内定しているDF藤原優大、準決勝でハットトリックの大活躍を見せたMF安斎颯馬、昨年度も1年生ながら主力として活躍したMF松木玖生など、各ポジションに能力の高い選手をそろえている。DF内田陽介のロングスローから決まる得点が目を引くが、サイドを崩して、あるいは個人技での得点もあり、豊富なゴールパターンを持つのが強みだ。
今大会、猛威を振るっている内田のロングスロー（写真◎小山真司）
山梨学院は1回戦で米子北（鳥取）を、2回戦では鹿島学園（茨城）を、どちらも1-0で下すと、藤枝明誠（静岡）と対戦した3回戦は、1-1からのPK戦を7-6で制して勝ち上がった。準々決勝は昌平（埼玉）に三たび1-0で勝利。準決勝は帝京長岡（新潟）に2-0から2-2に追い付かれながらも、PK戦を3-1で制し、11年ぶりの決勝進出を決めている。
俊敏な反応で多くのピンチを防いできたGK熊倉匠や、187センチの長身を生かすヘッドを武器に準々決勝ではアシスト、準決勝では得点を決めているDF一瀬大寿が中心となる守備の堅さが持ち味の一つ。攻撃ではFW野田武瑠のアイディアあふれるプレーのほか、MF新井爽太のロングスローも得点源となる。