密集上等のパスワーク
ミランのライカールトと争うレオネル・アルバレス（左／写真◎サッカーマガジン）
メデジンで際立つのは、各選手の尖ったキャラ（個性）ばかりではない。勝つための戦法も、実にユニークなものだった。味方同士が球の周辺に群がり、狭いスペースの中で数的優位を生かしながらパスをつないでいく。どこまでも南米らしい『スモールフットボール』だ。
密集地帯におけるパスの出し入れもお手のもの。左足で止めたら右足で蹴り、右足で止めたら左足で蹴る。動きにムダがない。ツボにはまれば、実に鮮やかなワンタッチパスの連続だ。それも選手同士の距離が近いからこそできる芸当だろう。
マツラナが「ああせい、こうせい」と細かく指示したわけではない。まさしく個人の自由を尊重した結果、そうなるわけだ。選手たちは「これでもか」というくらいに球をつなぐパスゲームに喜びを見いだしていた。それこそ「コロンビア人の、コロンビア人による、コロンビア人のためのサッカー」だった。
ピンボールのようなパスワークの軸がガルシアだ。相手に寄せられても泰然自若。ミスを犯し、球を失うことは滅多になかった。バルデラマほど癖がなく、刺客に狙われにくい。相棒ファハルドと壁パスを繰り返しながら、楽々と包囲網をすり抜けていった。
また「後ろ」の選手たちもパスに自信を持っており、最終ラインとアルバレスから次々と縦パスが入る。だから、受け手（アタック陣）の側にストレスがない。ギャップで球をもらうアタック陣の「間受け」も見事なものだ。味方のパスを引き出すタイミングとポジショニング（距離と角度）が絶妙だった。どう転んでもパスが回るというわけだ。
肝心の最終ラインを攻略する手立ては主に2つ。一発で裏を突くスルーパスとワンツー（壁パス）だ。クロスは極めて少ない。面白いのは2トップだ。前線でペアを組む右のウスリアガと左のトレジェスは、どちらも外に大きく開いたウイングである。
いや、ストライカーと言うべきか。外からライン裏へ斜めに走り込み、スルーパスを引き出して、点を取るのが上手かった。センターバックの視界の外から裏に抜け出されては相手も守りにくい。加えて、中央から出されるスルーパスの角度も広いのだ。
実際、マツラナはウイング系のFWを好んで使っている。代表なら、イグアランやアスプリージャもそうだ。このあたりの用兵術も実に個性的。ともあれ、この変則2トップは、決め手のスルーパスを通りやすくする格好の呼び水だった。
未来を先取る守護神
個性派キーパー、レネ・イギータ。メデジンの最後尾で異彩を放っていた（写真◎サッカーマガジン）
マツラナは攻撃面で個人の自由を尊重しながら、その自由を担保する枠組みを整えている。それが組織力に富んだ守備だ。狭いスペースに味方が密集するぶん、別の場所に大きなスペースが生じやすい。そこでマツラナは「癖」を逆手に取って、効率よく守る戦法を植えつけた。
球を失った瞬間、素早く守備に切り替え、相手に圧力をかけていく。最初からボールをロストした周辺に味方が集まっているから、球の争奪には有利だ。広いスペースへ逃がされてしまう前に球を回収できれば、体力的なロスも少ない。ムダなく守れるわけである。
実際、メデジンの面々は守備に転じたときに、敵を捕まえるのが速かった。こうしてカバーが効かないスペースを事実上の「デッドゾーン」に変えている。そもそも狭いスペースに相手を閉じ込めた方が守りやすい。そこで4人のバックスは絶えずラインを押し上げて、コンパクトな状態を維持していた。
逆に言えば、浅いラインの裏には常にスペースが広がっている。マツラナは、そこを狙われたときの解決策を2つ用意していた。1つがオフサイドトラップで、もう1つが「隠れスイーパー」の活用である。最終ラインの背後を広くカバーするイギータだ。
ド派手なスコーピオンキックでスタンドを沸かせる異端のGKは明らかに未来を先取りしていた。ボックス内から盛んに飛び出してカバーに回り、パスをさばいて、時にはドリブルしながら敵をかわすことさえあった。
「11人目のフィールド選手」と呼んでも差し支えない。遊び心満載のプレーぶりに良識派は眉を潜めたが、マツラナは寛容だった。ここにも「自由」を尊重する方針が貫かれていた。
当時のヨーロッパはまだ保守的で、イギータが現れる余地はほとんどなかった。スイーパー兼任のGKを容認する土壌があったのはオランダくらいだろう。
それがいまでは、大国ドイツにノイアーが現れている。マツラナがつまらぬ「常識」に囚われていたら、この革新的なチームは生まれていなかった。