鹿島がアジア制覇､川崎FがJ連覇､日本はロシアで躍進◎日本サッカー温故知新【平成30年】

勝負して結果を出した西野ジャパン

　ロシア・ワールドカップの2カ月前、日本サッカー協会（JFA）が決断を下した。ハリルホジッチ日本代表監督が解任されたのだ。後任は、技術委員長だった西野朗氏。この決断は賛否両論だったが、日本代表は結果で決断を証明していく。

　大会初戦のコロンビア戦で開始3分にPKを獲得し、相手が1人退場すると、香川真司がきっちり決めてリードを奪う。一度は10人になった相手に追い付かれるが、大迫勇也の得点で突き放し、勝利を飾った。続くセネガル戦は2-2と引き分け、迎えた第3戦。0-1でポーランドにリードを許す展開も、同時進行で行なわれている他会場のコロンビア対セネガルが0-1で推移している状況を鑑み、西野監督は0-1のまま試合を終わらせることを選択。負けているにも関わらず、パスを回し、時計を進めることを選んだために、場内にはブーイングが鳴り響いた。
　
　結局、試合はそのまま終わり、日本が2位で決勝トーナメント進出を決めた。ラウンド16では強豪ベルギーと対戦。ここでポーランド戦とは変わって攻撃的な戦いで、原口元気、乾貴士の得点で一時は2-0とリードを奪う。初のベスト8進出に近づいたが、残り20分あまりで3失点。アディショナルタイムの90+4分に決められた相手の決勝ゴールは日本のCKからの流れで速攻を許したものであり、「ロストフの14秒」とも言われる。W杯で勝つことの厳しさ、ベスト8の壁の高さを改めて知ることになった。

　大会後は、西野ジャパンにコーチとして参加していた森保一五輪代表が、A代表を兼任することを発表。東京五輪での金メダル獲得、カタールW杯でベスト8以上を目指すこととなった。