上写真＝90＋４分に同点ゴールを決めて敗戦からチームを救った森重（写真◎Getty Images）
■2019年11月23日 Ｊ１リーグ第32節
ＦＣ東京 １－１ 湘南
得点：（Ｆ）森重真人
（湘）松田天馬
選手の動きが固かった（長谷川監督）
「何とか引き分けることができてよかったと思います。東（慶悟）とも話をしましたが、今日は選手たちの動きが固かった。久しぶりのホームで、やってやるぞ、という気持ちが若干空回りしてしまった感も否めない。（試合の）入りはそこまで悪くなかったですが、時間とともに切り替えの部分とゴール前の精度で湘南の方が上回った。このような難しい展開になってしまったのも仕方ない。パスミスから先制点を奪われましたが、追加点を与えなかったことが最後のゴールにつながったと思う。最後に、この勝ち点１がどう作用するかはわからないが、ホーム最終戦につなげるためには必要な勝ち点１だし、これで吹っ切れて、次の試合にいけるのではないかと期待している」
長谷川健太監督の試合後の総評の通り、ホームに戻ってきた東京は固かった。アグレッシブに戦う湘南の前にミスを重ねて、ゴールを献上してしまう。前半36分、自陣でのパス交換を狙われ、橋本拳人が山田直輝にボールをつつかれるとそのままカウンターを許し、最後は松田天馬に決められた。
らしくない形で先制された後も、攻撃の形がなかなか作れず、運動量でも相手に上回られて、終始苦しい状況で戦うことになる。後半、１点を追って攻めに力を割くが、ゴールが遠い。いよいよ厳しい状況となった後半アディショナルタイム。表示された５分の間に湘南にとっては痛恨の、ＦＣ東京にとっては次につながるゴールは生まれた。
岡崎慎が前線にロングボールを送り、一度はＤＦに跳ね返されるが、そのこぼれ球にＣＢの森重真人が反応した。右足ダイレクトでボールを叩くと、ゴール右隅へ吸い込まれた。
まさしく東京を救う一撃だった。
「センタリングが上がった時点で周りに誰もいなかったので、こぼれ球を予測していた。すべりやすいピッチということもあって、ボールを抑えて、あとは枠に入れることを考えた。結果的にうまく決めることができた。久しぶりのホームでこれだけのサポーターが来てくれた。みんなの思いがゴールにつながったと思う」
森重の値千金のゴールによって、敗戦は免れた。指揮官は「次につながる勝ち点１」と話したが、最後の１秒まであきらめずに１ポイントをもぎとったことは確かに大きい。
「本当は勝ち点３を取りたかったけど、最低限の結果」「負けなかったことが一番の収穫」
森重の言葉が東京の選手たちの思いを代弁していた。この日の結果、ＦＣ東京は２位に後退。首位横浜Ｆ・マリノスを勝ち点１差で追いかける形となったが、残り２試合に連勝すれば、自力で優勝を決められる。次節は浦和レッズと、そして最終節には横浜ＦＭとの直接対決が待っているからだ。
「今日出た課題を整理し、良い準備をして次の試合にぶつける。そのサイクルで今までやってきたので、最後までその良いサイクルで勝ちにつなげたい。僕たちは勝つしかないし、そういう思うを持って戦いたい」
「そう簡単には優勝までたどり着けないんだな、と試合中に感じていた」とも森重は話した。最後に笑うことができたなら、この日の難しいゲームが、初優勝への一つ試練だったということになるが、はたして――。
写真◎Getty Images