上写真＝表彰式で優勝カップを手にするチーム・キャプテンの牛澤（写真◎サッカーマガジン）
■2019年11月17日 2019Ｊユースカップ決勝（ミクニワールドスタジアム北九州）
Ｇ大阪ユース ０－４ 名古屋Ｕ－18
得点者：（名）榊原杏太、村上千歩、牛澤健、松本皐誠
「初めて」の表彰式での大役
名古屋Ｕ－18のチーム・キャプテンが、北九州の空に向けて優勝カップを高々と掲げた。原博実・日本プロサッカーリーグ副理事長から聖杯を手渡されたＤＦ牛澤健は、満面の笑みを浮かべていた。
「クラブユース選手権のときにカップを掲げていないので、今回初めてやってみて、ものすごく気持ちよかったです」
牛澤は名古屋Ｕ－18の“キャプテン”という立場ではあるが、チームがキャプテンに課せられる役割を複数人に“分業”させているため、試合では基本的にＭＦ田邉光平が腕章を巻いている。“１冠目”となった日本クラブユース選手権優勝時は、“ゲーム・キャプテン”の田邉がカップを掲げていた。（日本クラブユース選手権で牛澤は大会ＭＶＰを獲得している）
そんな田邉は今大会、準々決勝の広島ユース戦（〇３－１）で負傷交代を強いられた。続く準決勝の大宮Ｕ18戦（△２－２・ＰＫ４－２）を欠場。この日の決勝も、90＋２分に途中交代でピッチを退いた。そのとき、キャプテンマークは牛澤の左腕に巻かれた。
「今までずっと光平（田邉）が出場していて、準決勝に出られなかったことはチームにとって大きなダメージでした」と、牛澤は準決勝で田邉の存在の大きさを再認識する。
「でも、そんなときだからこそ、一人ひとりが今まで以上に走って、今まで以上に集中して戦わなければいけない。自分はキャプテンマークを託されたことで、今まで以上に声を出したり、チームを鼓舞していかなければいけないと思っていました」
10番を背負う大黒柱不在の中で牛澤も奮闘。ＰＫ戦にもつれ込んだ準決勝を制し、ファイナルへと駒を進めた。そして、決勝の舞台で自らもゴールを挙げ、今季２度目の栄光をチームにもたらした。
「前半に２点を取って、後半にあと１点欲しいなと思っていた時間帯でした。脩人（ＦＷ光田）が抜け出し、良いパスが来た。当たり損ないだったけれど、最後は気持ちがボールに乗って、ゴールが決まったのかなと思います」
攻守において存在感を放った“縁の下の力持ち”が、表彰式でもミクスタのピッチで輝いた。
取材◎小林康幸