エースの自覚。「期待に応えられるようなプレーを」
40節愛媛戦でＰＫを決め、今季７点目。水戸のＪ１昇格と来年の東京五輪出場に向け、さらなるゴールを求める（写真◎J.LEAGUE）
Ｕ－22コロンビア代表戦前のＪ２リーグ・愛媛戦。「前半の内容は悪かった」と振り返るように、シュート数で相手に３本対５本と上回られるなど、劣勢を強いられた。後半も押しこまれる展開が続いていたが、64分に味方選手が得たＰＫのチャンスで、「自分がエースだという自覚を見せなければいけない」と、ボールを手に取った。
「鈍感なのか分からないけれど、あまりプレッシャーを感じないタイプ。この１点でだいぶ（試合の）流れが変わるだろうと思っていたので、しっかり決めることができてよかった」
相手ＧＫの逆を突き、右足のキックをゴールネットへと沈めた。39節山形戦（○３－１）に続く２試合連続ゴール。さらに、Ｊ１昇格に向けて勝利を積み重ねたい一戦で、勝ち点３を呼び込む先制点。それは、チームにとっても、今季最多9874人の観衆にとっても、そして小川本人にとっても、“待望”の決勝ゴールとなった。
「１点は１点なので、良いかなというところはあります。ただ、今まで（のゴール）を思い返せば、（水戸でのゴールはチームの）３点目だったり、（追加点が）多かった。だから、（勝負を決める）先制点を取りたかったので、それに関してもよかったです」
前節までに挙げた６得点中、４ゴールはダメ押し点。２点は引き分けた試合のものだった。小川がゴールを挙げれば、水戸は負けない。それらも価値のあるゴールであることは間違いないが、チームの勝利に直結するゴールを本人は欲していたのだろう。
今季初の決勝ゴールをスコアし、小川はＵ－22日本代表戦が行なわれる広島へと向かった。11月17日のＵ－22コロンビア代表戦は、国内で初めて日の丸を背負って、水戸での成長を示す一戦となる。
「水戸を代表して、日本を代表して（Ｕ－22コロンビア代表戦に）臨むわけですから、生半可なプレーはできない。期待してくれる皆さんのためにも、しっかりとその期待に応えられるように、全力でプレーしたいなと思っています。頑張ります」
11月上旬にお披露目されたばかりの『日本晴れ』をコンセプトとした新たな戦闘服に身を包み、小川は広島の地でどん欲にゴールを目指す。
取材◎小林康幸