上写真＝76分にＧ大阪ユースの久保勇大が決勝ゴールを決める（写真◎サッカーマガジン）
■2019年11月３日 2019Ｊユースカップ準々決勝（Ｊヴィレッジスタジアム）
京都Ｕ－18 ２－３ Ｇ大阪ユース
得点者：（京）木村歩夢、川崎颯太 （Ｇ）長尾優斗、西村翔、久保勇大
「サポーターの皆さんを日本一にしたい」
「京都が良いチームなのは分かっていました。今年はうちが勝てていなかった中、（２度同点に）追い付かれても下を向かず、突き放せてよかったです」
高円宮杯プレミアリーグＷＥＳＴで優勝を争うライバルの京都Ｕ－18を破り、Ｇ大阪ユースを率いる島田貴裕監督は満足げな表情を浮かべた。先制しても追いつかれ、２点目を奪っても再び同点とされたが、指揮官が「途中から流れを変えられる選手。交代で出してもすぐに仕事をしてくれる」と信頼を寄せるＭＦ久保勇大が最後に決勝ゴールを奪い、京都Ｕ－18に競り勝った。
「（味方からのパスを受けた）あのスペースは、ベンチから見ていて空くのが分かっていた。センターバックと対峙して、キーパーがちょうどブラインドとなるコースに僕の得意な形でシュートを流し込めました。イメージ通りのゴールです。スタメンでも、途中から（の出場）でも関係なく、出た時間で、与えられた場所でプレーするのが僕たちの役目。勝利に貢献できてよかった」（久保勇大）
殊勲の“スーパーサブ”は、左サイドで抜け出して斜め45度の角度から右足で決めた決勝ゴールをそのように振り返る。「Ｊユースカップでは今のところ、出た試合すべてでゴールを決めている。良い流れで来ているので、今日も決めることができる気はしていました」と、ヒーローとなる予感があったことを明かした。
ただ、勝利の立役者となっても、決して浮かれる様子はない。「僕は幼稚園の頃から13年間、ずっとガンバに育ててもらった。このクラブを心の底から愛しているし、このクラブは僕の中心にある」と語るように、自身のゴールよりもチームの勝利が第一だ。
「まずは勝利に貢献できるように、しっかりと走って、球際で戦う。その上で点を取ることができればいいと思っています」
難敵を倒し、その視線はすでに頂点へと向いている。優勝を狙う原動力の一つに、サポーターの存在がある。決勝ゴールの直後にはバックスタンドへと一目散に駆け寄り、声援を送るサポーターと、久保を追いかけてきたチームメイトと共に喜びを爆発させた。
「気づいたらもう、（サポーターの元へ）向かっていました。ゴールを決めたら、絶対にサポーターのところへ行きます。中学１年生のときからずっと応援してくださっている方々なので、最後は僕たちがサポーターの皆さんを日本一にしたい」
また、３年間共に戦った仲間とも、有終の美を目指す。この試合では、久保が投入されてピッチ上の11人全員が３年生となった。
「ジュニアユースから一緒にやっているメンバーもいるし、ユースから入ったメンバーもいます。寮生活をしていて、寝るとき以外はずっと同じ空間にいる。（高校生活は）残り少ない中、最後に２つのタイトル（Ｊユースカップと高円宮杯プレミアリーグ）が残っているので、３年生全員でしっかり２つ取って良い思い出を作れるように、練習からみんなで切磋琢磨して、もっと成長していきたいです」
強い絆で結ばれる仲間とサポーター、そして愛してやまない『ガンバ大阪』というクラブのために、久保はゴールへと走り続ける。
取材◎小林康幸