上写真＝右サイドハーフで先発フル出場した伊東（写真◎福地和男）
■2022ＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア２次予選兼ＡＦＣアジアカップ中国2023予選
日本 ６－０ モンゴル
得点＝（日）南野拓実、吉田麻也、長友佑都、永井謙佑、遠藤航、鎌田大地
「どこが相手でもやれる自信はある」
ベルギーで成長する右サイドの『矢』が、幾度もモンゴル守備陣を切り裂いた。６月９日のエルサルバドル戦（○２－０）以来、約４カ月ぶりにＭＦ伊東純也が右サイドハーフのスタメンに名を連ねると、前半だけで３アシスト。「トレーニングする時間は少なかったので、ほぼぶっつけ本番みたいな感じでしたけれど、うまく周りを見ることができていたし、声をかけて良い崩しを何回もできたかな」と、攻撃面で手応えをつかんだ。
中でも、３アシストという結果に結び付けたクロスは、本人が「ほとんど思ったところに蹴れました」と振り返るように、高い精度を誇った。「クロス（の精度）は自分の強みでもあります。上げるだけじゃなくて、得点につなげなければいけない」。自らのストロングポイントを最大限に生かし、今予選初ホームでのサムライブルーに勝利をもたらした。
ただ、「満足したら終わり」と、伊東は勝って兜の緒を締める。「欲を言うなら２、３回、もうちょっと良いところに上げられるシーンもあった」というクロスについては、「もっと精度を上げていきたい」と話す。また、「１対１の場面で２、３回（ボールを）取られた、というか、（相手に）当ててしまったので、全部抜き切るくらいになりたい」と、ドリブル精度の向上にも意欲を示す。
そして、「正直、得点を取りたかった」と本音を漏らすように、『ゴール』という結果を残せなかったのは悔いが残る点だ。「ベルギーでもアシストは多いけれど、まだ点を取れていない。もっと点に絡んでいければ、もっと怖い選手になれる」。伊東はさらなる成長を望んでいる。
「長い時間、試合に出たい思いはあったし、やはりベルギーでの評価によってスタメンで使ってもらえたと思います。自チームでも、こちら（代表）に来たときでも、常に良いパフォーマンスができるようにしなければな、と。（所属するヘンクでは）チャンピオンズリーグもあるし、強いチームとも戦っている。（アジアでも）どこが相手でもやれる自信はあるかなと思います」
右サイドのスピードスターはそのように頼もしい言葉を残し、４日後（現地時間10月15日）のアウェー・タジキスタン戦に向かっていく。