写真◎Getty Images
10月４日、Ｕ－17日本代表を率いる森山佳郎監督は、10月26日（現地時間）に開幕するＦＩＦＡ・Ｕ－17ワールドカップ（ブラジル開催）を戦うメンバーを発表した。Ｃ大阪への来季加入が内定し、特別指定ともなっているＦＷ西川潤（桐光学園高）ら、21人を選出した。
上写真＝Ｕ－20ワールドカップにも参加した桐光学園高の西川。今大会では10番を背負って臨む（写真◎Getty Images）
ＧＳでオランダ、アメリカ、セネガルと激突。「おそらく、僕らのグループが一番厳しい」
10月26日（現地時間）からブラジルで開催される『Ｕ－17ワールドカップ』に臨む21人の日本代表メンバーが発表された。５、６月に行なわれたＵ－20ワールドカップにも参加したＦＷ西川潤（桐光学園高）やＧＫ鈴木彩艶（浦和ユース）、９月１日のＪ３第21節 福島戦にＧ大阪Ｕ－23の一員として出場し、Ｊリーグ史上最年少ハットトリック記録を更新したＦＷ唐山翔自（Ｇ大阪ユース）らが選ばれた。
チームを率いる森山佳郎監督は、「Ｕ－17代表で“世界”を経験した選手が（将来的に）A代表を支えていくことを目指す上で、この（Ｕ－17）ワールドカップは重要な大会になると思っています。（ＡＦＣ・Ｕ－16選手権で）アジアのチャンピオンになり、“アジア王者”として自信を持って大会に参加したい」と、大会への参加意義と意気込みを語った。
また、インドで開催された前回（2017年）大会では、現在スペインのマジョルカに所属する久保建英や、オランダで戦う中村敬斗（トゥエンテ）、菅原由勢（ＡＺ）も活躍した。２年の時を経て成長を重ねた“先輩”のように、「これからブラジルへ経つメンバーも、（Ｕ－17）ワールドカップを通して世界に羽ばたいていってほしい」と、指揮官は今大会に臨むメンバーにも期待を寄せている。
「おそらく、僕らのグループが一番厳しいと思うんですけれど、その中で勝ち点１、あるいは１点（ゴール）の重みをみんなで共有しながら戦っていけたらと思います」（森山監督）
選ばれた21人の精鋭が、“サッカー王国”ブラジルで世界の強敵に挑む。