【鳥栖】Ｆ・トーレスが18年間の現役生活に幕～引退会見で語った過去と現在、そして未来

ラストマッチは盟友との対戦に

　その目は、２カ月後の“ラストマッチ”に向いている。会見の席でトーレスは、「８月23日のヴィッセル神戸戦（Ｊ１第24節・駅スタ）がラストマッチになります。古くからの友人であるアンドレス・イニエスタとの対決で、自分のサッカー人生を終えます」と、公言した。

「ダビド・ビジャもそうですが、ヴィッセル神戸には一緒にスペイン代表として戦い、多くの歴史と思い出を作ってきた親友がいます。だから、その試合で選手としてのキャリアに終止符を打つのがふさわしい」

　トーレスとイニエスタは、数奇な運命にある。同じ1984年に生まれた同級生の二人は、それぞれアトレティコ・マドリードとバルセロナという名門クラブで成長し、育成年代のスペイン代表に名を連ねた。そして、ともにＡ代表の主力となり、母国にヨーロッパ王者と世界チャンピオンの称号をもたらした。ＥＵＲＯ2008のファイナルで決勝ゴールを決めたのはトーレス、その２年後の2010年南アフリカ・ワールドカップで決勝点を挙げたのはイニエスタ。この二人なくして、スペインが栄光を手にすることはあり得なかったかもしれない。

　そして、二人がスペインを離れ、日本での新たなキャリアをスタートさせたのも同じタイミングだった。昨年７月10日にスペイン・マドリードで鳥栖加入を発表したトーレスは、その５日後に来日。また、同年５月に日本で神戸加入を発表していたイニエスタも、ロシア・ワールドカップを終えた７月18日にチーム合流のため再来日した。

　奇しくも、ともにＪリーグ・デビューは７月22日。世界王者に輝いた二人の偉大な選手がそれぞれの試合でＪリーグのピッチに立つ、歴史的な日となった。『ＫＯＢＥ』と『ＴＯＳＵ』の名が世界中のメディアを賑わせた。８月11日にイニエスタがＪ初ゴールを決めると、それから２週間後にトーレスも続くなど、ともに日を追うごとにチームを引っ張る存在となっていき、キャプテンマークも巻いた。

「Ｊリーグは選手にとって、非常にエキサイティングな舞台です。日本に来たときから、自分自身のベストを尽くすべく戦ってきました」（トーレス）

　トーレスと同様に、今季はイニエスタも継続的に試合に出られていない。第16節まででは、トーレスよりも少ない10試合に留まっている。だが、盟友の花道を飾るべく、イニエスタもまた８月23日の一戦に向けて調整してくるだろう。「２カ月後、私がピッチを去るころには、Ｊリーグに関心を持つ人がさらに増えていることを願います」（トーレス）。全世界の注目を浴びる特別な一戦となりそうだ。