上写真＝最終ラインを統率した昌子源（写真◎早浪章弘／ＢＢＭ）
■2019年６月５日 キリンチャレンジカップ2019
日本 ０－０ トリニダード・トバゴ
「４バックでも３バックでもやれたら強い」
昌子の大きな声は、スタジアムの３階にある記者席まで届いた。「僕が中心になって、しっかりコントロールしてやってくれと監督から言われていたので」。キックオフから試合終了まで、絶え間なく味方に指示を送り続けた。ピンチを迎える場面もあったが無失点で乗り切り、「最低限のことはできたんじゃないかな」と、一定の満足感を示した。
今年１月から所属するトゥールーズでは主に３バックの右を務め、中央のポジションは「１回か２回やったくらい」という。元来は対人の守備で持ち味を発揮するタイプだ。それでも、この試合では「僕が前に行くより、カバーリングの意識を強く持った」と求められる役割を理解し、冨安健洋（シントトロイデン）、畠中槙之輔（横浜ＦＭ）の両ストッパーを動かしながら、トリニダード・トバゴの攻撃に冷静に対応した。
「４バックやったら近いカバーリングが多いけど、（３バックでは）横68メートルを頑張ってカバーしようと思っていた。難しいけど、いろんなトライというか、オプションがあったら強いと思う。４バックでも３バックでもやれたら強いと思うし、試合の途中で変えられても強いと思う。そういうトライは非常に良かったのではないかと思います」
チームとして初めてのトライに及第点を与えながら、もちろん課題も認識している。トリニダード・トバゴの両サイドハーフは攻め残ることが多く、相手のアタッカーに対して同数で守る場面が何度か見られ、後半10分には縦パス１本でＦＷレビ・ガルシアに突破を許した。ＧＫシュミット・ダニエル（仙台）の好守で失点を免れたが、「ああいうのは実質、１対１になっちゃうから前で潰してもらうか、僕のところで早めに潰すというのを意識してやりたい」と、修正すべき点を挙げる。
最終ラインの数的優位を保つために、ウイングバックを下げて５バック気味に守ることがひとつの解決策だが、そうするとチームの重心が後ろに傾き、攻撃面に弊害を及ぼすことになる。昌子もそのことは重々承知しており、「ウイングバックをどう扱うかによって、だいぶ変わると思う」と、新システムにおける両翼の働きについても言及した。
「守備的にやるとサコくん（大迫勇也）への負担はもっと掛かるだろうし、できるだけ（長友）佑都くん、（酒井）宏樹くんを前にしたかった。後ろ３枚で攻め残りも含めた相手のＦＷを抑えて、それで厚みのある攻撃を作りたい。いろんなバリエーションを、ウイングバックも使いながらやっていければ、４バックとは違う前への厚みが出るんじゃないかなと思う」
森保監督の代名詞ともいえる３－４－２－１システムは、今月３日の練習から取り組み始めたばかりで、「完成度はまだまだ」というのも当然だろう。それでも昌子の表情は明るく、新たな挑戦に手応えをつかんでいる様子だった。
取材◎多賀祐輔 写真◎早浪章弘／ＢＢＭ