上写真＝センターバックの一角を務めた高卒ルーキーの関川 写真◎サッカーマガジン
２月１日、キャンプ最終日を迎えた鹿島は、大宮とのトレーニングマッチ（45分×３本）で４－２と勝利を収めた。１、２本目に出場したＤＦ関川郁万や、３本目でゴールを決めたＦＷ有馬幸太郎、それをお膳立てしたＤＦ佐々木翔悟（ともに鹿島ユース出身）といった１年目の選手が躍動。横浜ＦＭから加入したＦＷ伊藤翔にもゴールが生まれた。（その他の得点者は、鹿島はセルジーニョと土居聖真、大宮は嶋田慎太郎とファンマ）
「目の前にチャンスがあったから、アピールしようと」
昨年末、守備の要だった昌子源がフランス・トゥールーズへと移籍し、コンビを組んでいたチョン・スンヒョンは韓国代表としてアジアカップを戦っていたため、いまだ合流していない。キャンプでは、昨季の両レギュラーＣＢを欠くうえ、定位置を争う犬飼智也と町田浩樹もケガや体調不良により、大宮とのトレーニングマッチ出場を回避した。そんな中、ルーキーが堂々たるパフォーマンスを見せる。
「目の前にチャンスがあったから、アピールしようと思って、ただひたすらに自分のプレーをすることを考えていた。（プロ入り後）初めての90分できつかったけれど、楽しかったです」。関川郁万は充実した表情を浮かべた。
「まだ２回しか（ＣＢコンビを）組んだことがない」（関川）というブエノ（今季、徳島から復帰）とも良い連係を見せ、ピンチを防ぐ場面もあった。「（ブエノは）声を出してくれて、うまくコミュニケーションを取ってくれるからやりやすい」と、手応えもつかんでいる。
現役時代はＣＢだった大岩剛監督も「素晴らしいポテンシャルを示している」と、その活躍ぶりを称賛する。
関川は昨年、今年と、２年連続で流通経済大柏を全国高校選手権決勝へ導いた“超高校級センターバック”。高校時代から無失点へのこだわりは人一倍に強く、この日も「最後の最後で失点したことは、自分自身にとっても、チームにとっても課題」と、２本目のアディショナルタイムに失点したことを悔やんだ。
対人の強さも然ることながら、空中戦には絶対の自信を持つ。守備の局面だけでなく、セットプレーなど攻撃時でも同様だ。この日、ゴールネットこそ揺らせなかったが、「うまく（相手の）マークを外せている。あとはボールが来れば大丈夫」と、良い感触を得ていた。それだけに、豪快なヘディングシュートをプロの世界でお披露目する日は近いかもしれない。
Ｊリーグ開幕前にＡＣＬプレーオフを戦う鹿島に残された準備期間は、あと２週間半。果たして、今季の公式戦の幕が上がる瞬間に、深紅の33番はピッチ上に立っているだろうか――。2006年の内田篤人以来となる大抜擢への期待も高まる。
取材◎小林康幸