U-24日本代表MF板倉滉が6月7日のオンライン会見で、オーバーエイジ加入後のチームの現状について語った。頼れる存在がいることの安心感とともに、自分が定位置を失うかもしれないという危機感も抱いているという。

上写真=U-24ガーナ代表戦では後半途中からCBに入った板倉(写真◎JMPA増田泰久)

「意識せずともバチバチになる」

 5月28日にA代表でミャンマー代表と戦った後、U-24日本代表に移って6月3日にA代表、5日にU-24ガーナ代表と戦った。「良いところ、悪いところというより、いろいろなところでポジティブなことが見えてきていると思う」とチームの現状を語り、「一戦一戦、やるにつれて、もっと良くなるという実感もある」との手応えもあるという。

 U-24ガーナ代表戦では、A代表戦でプレーしなかったDF吉田麻也とDF酒井宏樹、さらに板倉との交代で78分から出場したMF遠藤航の、オーバーエイジ3人がフル出場。6-0の勝利につながる働きについて「まずプレー面で、すごく頼りになる」と評し、「経験を積んでいる選手たちなので、普段のところ(ピッチ外)でも積極的にコミュニケーションを取ってくれている。みんなが絡みやすい存在だと思うので、すごくいいと思う」と加入の効果を語った。

 ただ、その3人の加入によって自身のポジション争いは激しさを増している。これまで東京五輪世代ではCBとボランチで起用されてきたが、CBに吉田、ボランチに遠藤と、どちらにも強力なライバルが加入。U-24ガーナ代表戦は控えスタートで、後半途中に負傷明けのDF冨安健洋との交代でCBに入った。

「麻也くん、航くんが同じポジションに入ってきて、このままだったら試合に出られないと思っています。実際、ガーナ戦ではすごく安定感があった」と危機感を強めているが、もちろんあきらめてはいない。「割って入っていく気ですし、負けていたらダメだと思っている」と語り、「チームメイトですけど、負けないようにやらなければいけない」と言葉に力を込めた。

 東京五輪のメンバー発表前の試合は、6月12日のジャマイカ代表戦が最後。「みんながオリンピックに出たい、オリンピックで勝ちたいという気持ちでやっているので、練習から意識せずともバチバチになりますし、間違いなく、いい雰囲気でやれている」とチームの現状を説明し、ジャマイカ戦に向けては「相手どうこうより、まずは自分たちにフォーカスして、ガーナ戦よりも、さらにいいものを作って終われれば」と決意を新たにしていた。


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