明治安田生命J2リーグで9月最後の試合は30日の第23節。「5連戦第3幕」の4戦目だから疲労の蓄積も気になるが、ジェフユナイテッド千葉にとっては京都サンガへのリベンジのチャンス。前回対戦での悔しさを晴らす準備はできている。

上写真=次節は京都へのリベンジのチャンス。勝って悔しさを晴らす(写真◎ジェフユナイテッド千葉)

「できるだけ前でプレーできるように」

 ジェフユナイテッド千葉は9月30日、J2第23節で京都サンガと戦う。京都といえば、その15日前の屈辱が思い出される。

 9月5日の第17節でアウェーで戦っていて、0-2での敗戦だった。40分、自陣でボールをつないで攻めにかかろうというタイミングでボールをつつかれ、最後はピーター・ウタカに流し込まれたのが最初の失点。45+4分には千葉から見て左からのCKをニアでフリックされ、最後は逆サイドでヨルディ・バイスにヘッドで押し込まれたのが2失点目。

 自陣でミスをしてはいけないこと。前後半の終了間際にはより注意を払うこと。大きな教訓を突きつけられた黒星だった。もちろん、尹晶煥監督もこの悔しさを忘れてはいない。

「5連戦の4戦目なのでお互いにきついところですが、ミスを少なくするのが一番重要だと思います。アウェーゲームでそうだったように、自陣でミスをするとすぐに失点につながります。できるだけ前でプレーできるようにしないといけないし、集中力を90分保ってどれだけできるかだと思っています」

 最もベーシックな部分での不備を突かれただけに、もどかしさは残る。ただ、その後の5試合で変わりつつある。特に前節では攻撃自慢のFC琉球を相手にアウェーで1-0。77分にはFWのクレーベに代えてDF増嶋竜也を投入し、5バックに切り替えてタフに乗り切ったのだ。

「それまでは、前から行き過ぎて後半にバランスが崩れたところはありましたが、この前は我慢強くできました。自陣でしっかりボールへアプローチして、真ん中を3枚にしたのでしっかりクリアできました。自陣でもっと強くいこうという話をしていて、うまくできていました」

 尹晶煥監督が常に口にする「集中力」を選手たちが体現できているのが、なんとも心強い。GK新井章太も「相手にボールを持たせていた」という自分たちが優位に立っていた感覚を口にしていて、心身ともに守備のバランスが整い始めている。

 もちろん、ウタカは得点ランクトップを走る強力FWだし、2列目に技巧派を並べ、ワイドからも攻めるバリエーション豊かなアタックは警戒が必要だ。

「でも、うちの選手は十分守れると思いますよ。自陣でのミスがなければ失点はないと思いますし、ウタカのような選手を研究しながらうまく耐えることができれば、失点しない気がします。でも、どうでしょう、明日になってみないと分かりませんね」

 十分に守れるという自信の裏に、最後のユーモアがあるのだろう。


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