清水エスパルスの新外国籍選手、ウィリアム・マテウスが4月20日に初めて練習に合流、トレーニング後に来日会見に臨んだ。温かく迎えられた喜びと、これからチームに貢献する意欲にあふれた言葉が印象的だった。

上写真=ウィリアム・マテウスは落ち着いた口ぶりで新しい挑戦について語る。攻撃的な左サイドバックとして待望の加入だ(写真◎スクリーンショット)

「彼と同じようにプレーするのは無理な要求です」

 清水エスパルスに待望の新戦力が合流した。ブラジル人の左サイドバック、ウィリアム・マテウスだ。

 合流初日の練習を終えて臨んだ4月20日の会見では、成熟した口調でチームへの貢献を誓った。

「自分の持つ力を最大限に発揮して、目標達成に貢献できるようにしたいと思います」

 1月4日に加入が発表されてから、実に3カ月を経過してようやく4月3日に来日、隔離措置期間を経てやっと仲間とボールを蹴ることがてきた。

 日本に来てからは、たった一人で黙々とフィジカルトレーニングに汗を流す日々。「フィジカルコーチとオンラインでコミュニケーションは取れていました。でも1人でのトレーニングは難しかった」と約2週間の孤独を振り返った。

 その分、仲間と戦う喜びにあふれている。もちろん初日を終えたところだから、「まだ全員の名前を覚えていない」けれど、「温かく迎えてくれて感謝しています」と歓迎をに心が動いた。

 自らの強みは、こんな風にアピールする。

「サイドバックとしてフィジカルも自信があります。攻撃的に積極的に前に出ていって攻撃陣をサポートするのは強みです。アシストやゴールで貢献できれば最高ですね」

 一方で、その前にやるべきことがあるとも話す。

「ディフェンダーなので、まずは守備の面で貢献していくつもりです。さらにそこから攻撃に出ていって、両面で強さを発揮したいと思います。守備の面は大事です。そこにプラスして、強みである攻撃を見せられたら最高です」

 背番号は3。

「特に強い思い入れがあったわけではなくて、空いている番号だったのですが、レアル・マドリードでロベルト・カルロスがつけていた番号です。比べることはできませんが、そういう選手がつけていた番号で誇りに思います」

 ブラジル代表のスーパーレジェンドだから、「彼と同じようにプレーするのは無理な要求です。彼は唯一の存在ですから」と笑うが、「清水のロベカル」として、サポーターの心をつかむはずだ。


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