上写真＝ＪＦＬからステップアップしてきた湘南の小野田がＪ１初出場で初得点を記録した（写真◎J.LEAGUE）
■2019年３月17日 J1リーグ第４節
湘南 ２－１ 仙台
得点：（湘）小野田将人、山根視来 （仙）ハモン・ロペス
ＪＦＬから２つ飛ばしでＪ１初出場初得点
地域リーグでキャリアをスタートした出世魚が、大胆不敵にＪ１初ゴールをマークした。プロ５年目で初めてＪ１のピッチに立った湘南のＣＢ小野田は立ち上がりから果敢な攻撃参加でゴールに迫る。43分には杉岡大暉の左クロスに勢いよく飛び込み、右足をぐんと伸ばし、スライディングでゴールネットを揺らした。
「無我夢中でした。あまり覚えていませんが、スライディングでゴールを決めた記憶なんてないですね」
３月11日のルヴァン杯第２節・横浜ＦＭ戦で「湘南デビュー」を果たし、この日はリーグ戦でも抜擢された。中３日の連戦となったが、持ち味のスピードあふれるオーバーラップを存分に発揮し、曺貴裁監督の期待にしっかり応えた。
「何の迷いもなく、前に出て行ける。これは湘南ならではだと思う。僕自身、やりやすいです」
チャンスをものにした22歳は、異例のステップアップを果たしたシンデレラボーイ。大分・柳ヶ浦高を卒業後、元日本代表監督の岡田武史氏がオーナーを務めるＦＣ今治でプレー。四国リーグで２年間、ＪＦＬで２年間、向上心を持って日々努力を重ね続けた。そして今季、カテゴリーを２つ飛ばして、湘南に加入。「自信はあった」と言うものの、Ｊ１にたどり着くなり、すぐさま結果を残した。
試合後、ＦＣ今治の岡田オーナーから曺貴裁監督のもとに「“調子に乗るな”と伝えてくれ」と連絡が入ったという。それを聞いた本人は「愛情の裏返しだと思います。得点を取ったらＯＫではないので」と笑みをこぼした。
喜んでばかりではない。３バックの一角としての反省も忘れなかった。マークを外して失点を許し、「自分の責任」と唇をかんだ。それでも、すぐに前を向き、今後を見据えた。
「試合に絡み続けるようにしたい。先発ならゲームの流れを作り、途中出場なら流れを変えたいです。いつでも１００％の力を出せるように準備します」
Ｊリーガーとして、ようやく第一歩を踏み出した。
取材◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE
