目指す場所ははるか先
素直に喜べない９年越しの初ゴールとなった。
１－１の55分。右サイドに流れた小林悠が裏へ抜け出した瞬間、登里享平はもう動き出していた。相手のマークを外すと、ゴールのイメージをしながら小林の低いクロスに飛び込む。最後の仕上げは、左足のインサイドでゴールへ流し込むだけだった。
「いいボールがきたので。うまく飛び出せたと思う」
この日の主役になるはずだった男は、厳しい顔のまま淡々と振り返った。
高卒10年目の生え抜きが、ＡＣＬの空気を初めて吸ったのは２００９年大会。当時はベンチに座ったのみで終えたが、10年大会、14年大会、17年大会は貴重な戦力となり、アジアでの経験をこつこつと積んできた。そして、自身５度目となる今大会の３試合目で初ゴールをマーク。一時は勝ち越し点となったものの、終了間際に相手にＰＫを献上して同点に追いつかれ、等々力競技場にも大きなタメ息がもれた。
今季、登里のリーグ戦出場は５分のみ。今オフに大久保嘉人が加わり、中盤のポジション争いは激化。左サイドバックでも基本的に車屋紳太郎の控えという立場は変わらない。それでも、ＡＣＬではグループステージ初戦でフル出場し、第２節は途中出場。そのいずれも敗れており、３戦目に懸ける思いは強かったはずだ。痛恨のドローには悔しさを募らせていた。
「きょうのゴールは結果につながらなかった。ただそれだけです。僕は得点もアシストもまだまだ少ない。もっと結果を残さないといけない。このチームは選手も厚いし、レギュラー争いも厳しい」
グループステージの残りは３試合。まだ次のラウンドへ進む可能性は残されている。登里の戦いも始まったばかりだ。目指すべき場所は、はるか先にある。
取材◎杉園昌之 写真◎Getty Images
