高校サッカーを通じて大人になった
高校時代から間近で見てきた中村が感じる大地のすごさは、目標に向かって進み続ける向上心である。
「鎌田大地という人間は、技術もすごいですが、メンタリティーがすごいんです。明確な目標が常にあって、それに対して真面目ですし、満足しません。すごく貪欲です。心が折れる瞬間があるとは思いますが、弱音を吐きません。そのあたりは、プライドかなと感じます」
福重は、「大地を育てた」という表現を嫌う。
「『育てた』なんて、おこがましくて言えません。僕はそんなにすごい指導者ではないので、『関わった』、『携わった』としか言えません。東山のような弱いチームに、大地みたいな選手が来てくれてよかったです」
この言葉からは、指導に対する信念と選手への思いが感じられる。
「大地は高校サッカーを通じて大人になったなという感覚があります。３年間で、そこが一番大きく変わったところです。サッカー選手が持っているものを持っていましたし、プレーの精度が上がりました。でも、精度に関しては、プロになってからの方が上がっています。
高校では、人としての部分の伸びがすごくありました。僕は、サッカー選手にはそこが大事になると思って指導しています。人としての部分は関係ないと思っている指導者もいますが、それはそれでかまいません。でも、僕は、人として成長しなければうまくならないと思っています。神様は絶対に見てくれているという考えで常にやってきました。
高校時代は『何くそ、ボケ』と言っていたとしても、いつかわかってくれる子がいてくれると思います。『僕のことを尊敬しろ』とか『恩師だと思え』ではなくて、どこかのタイミングで、あのとき、おっさんがそんなことを言っていたなと思い返してくれるだけでいいんです。それが教育者や指導者としての仕事ですし、それが嫌なら、プロの監督やコーチをやっていればいいでしょう」
そう言って笑う福重を大地は恩師だと思っているはずである。＜連載終了＞
文◎森田将義