上写真＝左サイドバックとしてU23マリ代表戦に先発したバングーナガンデ佳史扶（写真◎毛受亮介）
今後の試合でトライしていきたい
この日、先制ゴールをスコアしたのはFC町田ゼルビアの平河悠だった。左ウイングで先発し、開始早々の２分にネットを揺らした。
その後方、左サイドバックで先発したのが、FC東京のバングーナガンデ佳史扶だ。
「個人的には悠くんとサイドを組むのは初めてだったので、試合前から話して色々と試そうとしました。でもなかなかいいボールが入らず、まだまだ良い関係性を作れなかった。いい形で悠くんにボールを渡せませんでした。そこが今後も修正していかないといけないなと」
平河は今回が３度目の招集になる。昨年６月の欧州遠征、９月のアジアカップ予選、10月のアメリカ遠征はケガで辞退し、パリ五輪の最終予選前、最後の準備機会となるこの３月シリーズで代表チームに戻ってきた。
一方で佳史扶は大岩剛監督が「コア」と呼ぶ、このチームの立ち上げから名を連ねる選手の一人だが、昨年はケガもあって招集機会が限られた。そのため、二人は今回、初めて縦関係を組むことになった。
「うまくいかないことも多かったですけど、その中でもいろいろと話し合って、手応えをつかめたところもあります。今後の試合でトライしてチャレンジしていきたいなと思いました」
佳史扶はどんなところに手応えを感じたのか。
「悠くんがサイドに張ったときに僕が中に入っていくプレーとか、試合中に目と目が合って『今のボールが来ていたら行けるね』という話も出来ていましたし、実際にボールが来たときにどうか、というのはあるんですけど、プレーのイメージはできましたし、どんどんやっていきたい」
平河は小見洋太、佳史扶は内野貴史に代わり、64分にベンチに退いた。決定的な場面を生み出したかと言えばそうではなかった。だが、二人は意図を持ったプレーを続け、そこに可能性を見いだしていた。
３月シリーズは多くの選手を起用し、見極めていくと大岩剛監督は明言している。中２日で迎える25日のＵ23ウクライナ代表戦に、二人が先発することはおそらくないだろう。プレー機会があるとすれば、試合途中からになると思われる。練習も含めて時間のない中でどこまで連係を高められるか。二人の関係性をこの先につなげていくためには、重要なポイントになる。
今回招集されている海外組は４月の最終予選も引き続き参加すると思われる一方、不在の海外組はクラブ事情から呼べない可能性が高い。となると、国内で結果を出している選手には、これまで以上に大きな期待がかかる。
平河は今季Ｊ１初挑戦ながら開幕から４試合連続で先発し、アグレッシブなプレーで攻撃をけん引。チャンスメークとゴールで存在感を示している。そして佳史扶も４試合すべてに先発し、１得点１アシストを記録。２人の存在は、間違いなく今回の活動でチームを刺激している。
この日はピッチで示せなかったゴールにつながるプレーを、次こそは。
二人は４月の最終予選で進化した縦関係を見せられるかーー。
取材◎佐藤景
先制ゴールを決めた平河悠（写真◎毛受亮介）