アジア大会サッカー男子は10月7日に決勝を迎え、日本と韓国が激突した。日本は開始早々の2分に内野航太郎が先制したものの、前半のうちに同点とされると、勢いを増す韓国に後半開始間もないタイミングで逆転されて敗戦。2大会連続で韓国に決勝で敗れることになった。

上写真=日本は開始早々の2分、内野航太郎が落ち着いて決めて先制、歓喜の輪ができた(写真◎Getty Images)

■2023年10月7日 アジア大会サッカー男子決勝(中国・杭州)
日本 1-2 韓国
得点:(日)内野航太郎(2分)
   (韓)チョン・ウヨン(27分)、チョ・ヨンウク(56分)

「勝たせることができなかった」とFW内野

 この大会では、24歳以下の選手にオーバーエイジの選手を3人まで加えることのできるレギュレーション。兵役免除がかかった韓国はこの規定通りにチームを構成、A代表経験者も加えていたが、日本はパリ・オリンピックに向けた強化の一環として、22歳以下のメンバーのみで組んだ。しかも、パリ五輪予選を兼ねた9月のU-23アジアカップ予選に出場したチームとは別のメンバーの、いわば「もう一つのチーム」で臨んでいた。

 それが、ファーストストライクでいきなり先制したのだ。開始わずか2分、ボランチの重見柾斗が左に振って、左サイドハーフの佐藤恵允が縦に力強く突破、折り返しがDFに当たってこぼれたボールを重見が拾って今度は右へ届けると、FW内野航太郎がワントラップから狙いすましてゴール右上を抜いた。

 先制パンチの効果はしかし、あまり長くは続かなかった。自分たちでボールを動かす中でミスを連発。特に最終ラインでつなぐところを狙われて韓国に押し込まれると、27分には同点ゴールを浴びた。日本の左サイドで粘られて逆サイドへクロス、チョン・ウヨンにヘッドでゴール左上にたたき込まれて試合は振り出しに戻った。

 これでさらに韓国が勢いづき、日本は自陣に張りつく時間が長くなる。必死の守備でなんとか弾き返すものの、なかなか前にボールを運べない苦しい展開から抜け出せなかった。

 そのパワーに押し切られたのが、後半開始から間もない56分だった。ファン・ジェウォンが最終ラインから持ち出してきてペナルティーエリアの中に通され、チョン・ウヨンが触ってこぼれたところをチョ・ヨンウクに押し込まれてしまった。

 日本は右からMF松村優太、左に流れるMF西川潤のサイド攻撃を試みるが、いずれも単発。交代選手を次々と投入すると、FW鮎川峻がボールを引き出し、ボランチの谷内田哲平がリズムを落ち着けて、左からウイングバックに入った小見洋太が突破してゴールに迫るが、最後まで韓国を上回ることができなかった。

 先制点を挙げた内野は「あの時間で先制点を取れたのは、立ち上がりで相手の雰囲気に負けないようにチームとしてしっかり入れたのは良かったと思います」と自らのゴールが勢いをもたらしたことを喜んだ。しかし、結果は1-2の黒星。「自分がもう1点取ることができずに、チームを勝たせることができなくて本当に悔しいです」と唇をかんだ。

今大会の日本の成績

▶グループステージD組
■9月20日 日本 3-1 カタール
得点:(日)谷内田哲平(2分)、内野航太郎(25分)、山﨑大地(88分)
※日本のみ

■9月25日 日本 1-0 パレスチナ
得点:(日)谷内田哲平(22分)
→2勝でグループ首位でノックアウトステージ進出

▶ラウンド16
■9月28日 日本 7-0 ミャンマー
得点:(日)佐藤恵允2(12分、27分)、鮎川 峻2(26分、35分)、角昂志郎(42分)、内野航太郎(66分)、日野翔太(73分)

▶準々決勝
■10月1日 日本 2-1 朝鮮民主主義人民共和国
得点:(日)内野航太郎(51分)、松村優太(80分)
※日本のみ

▶準決勝
■10月4日 ホンコン・チャイナ 0-4 日本
得点:(日)鮎川 峻(23分)、日野翔太2(54分、86分)、小見洋太(74分)

▶決勝
日本 1-2 韓国
得点:(日)内野航太郎
   (韓)チョン・ウヨン、チョ・ヨンウク