上写真＝吉田麻也も最後まで戦い抜いたが、かなわず。涙とともに声を震わせ悔しさを口にした（写真◎JMPA）
「それでもやっぱりサッカー人生は続くので」
「胸を張って帰ろう」
8月6日、東京オリンピックの3位決定戦でメキシコに1-3で敗れて、日本はメダルを手にすることはできなかった。オーバーエイジとして加わり、キャプテンを務めた吉田麻也は試合後にこのチームの「最後の円陣」で仲間たちにそう言った。
試合については、答えはシンプルだった。
「完敗です………もう、完敗です」
メキシコは前半からハイテンポで試合を動かしに来た。遠藤航が与えたPKを決められて13分と早々に先制され、自らのファウルで与えたFKから22分に2点目を失った。序盤の9分間で2失点が重くのしかかる。しかも、58分にも右CKから中央でヘッドで押し込まれて0-3。78分に三笘薫が鮮やかな突破から決めて、終盤には何度もチャンスを迎え、吉田も準決勝のスペイン戦同様にパワープレーのために最前線に上がったが、実らなかった。
試合後のフラッシュインタビューでは、当然のことだが、声を絞り出すのがやっとだった。金メダル獲得を目標として公言し、準決勝では敗れたが、1968年メキシコ・オリンピック以来の銅メダルをかけてこの試合に臨み、ロンドン・オリンピックで同じ3位決定戦で敗れた経験を繰り返したくない強い気持ちをプレーで表現したが、メキシコの前についえた。
「胸を張って帰りたいと思います。これで終わりではないので…それでもやっぱりサッカー人生は続くので…。9月からまたワールドカップの最終予選があります。1人でも多くの選手が食い込むために自分のチームでポジションを奪って、9月の代表で会えるのを楽しみににしていますし、僕自身もパフォーマンスを示して9月からA代表で戦う準備をしたいと思います」
いまこの瞬間の深い悲しみを抱えながら、未来に目を向ける。A代表でもキャプテンとして戦う責任感が、この悔しさを無駄にすることはないはずだ。