上写真＝鎌田大地は4試合すべてに先発。日本の中心だった（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月29日 北中米ワールドカップ・ラウンド32（ヒューストン）
ブラジル 2-1 日本
得点：（ブ）カゼミーロ、ガブリエウ・マルティネッリ
（日）佐野海舟
「自分たちの力不足」
「本当に申し訳ないという気持ちがあります」
鎌田大地は大きなサポートに対して結果で返礼できない悔しさを、シンプルにそう表現した。29分に佐野海舟が先制しながら、56分にカゼミーロ、アディショナルタイムにガブリエウ・マルティネッリに決められた衝撃の逆転負け。
そして、内なるもどかしさも口にする。
「自分たちがやりたい展開には持っていけていて、先制することができたし、あれだけ攻められることもみんなで理解しながらできていた。だから本当に難しい感情ですし、みんなで次に行きたかった思いがあります」
ボランチとシャドーの二刀流で臨んだ今大会、このブラジル戦は佐野海舟と並んでボランチでプレーした。最終的にブラジルが55％、日本が36％のポゼッション率（中立が9％）となって日本が守備に回る時間は長かったが、特に前半の終盤は日本が左右にボールを振って押し込んだ。その中心に鎌田はいた。78分までプレーして、あとを仲間に託した。
「クラブチームとは違って、国民の皆さんの期待や重圧を感じながらプレーする大会なので、まったく違ったものですし、もっと先に行けると思っていました。期待に応えられなかったのが自分たちの力不足」
まとまりがあり、技術的にも戦術的にも優れた素晴らしいチームで、優勝を目標に掲げて戦ってきた。しかし、結果は残酷だ。
「本当に優勝を狙えるような国になるには、選手のクオリティーがまだまだ足りない部分はある」
その現実を、5回の優勝を誇るブラジルに見せつけられた。
「僕たちが日本サッカーをもっと盛り上げて良くして、日本にとってこのスポーツが国技になるぐらいにならないと、（優勝は）取れないというのは実感しています。自分たちがこれから先、日本がワールドカップを取れるように、少しでも価値を高めて、また日々努力してやっていきたい」
日常の小さな努力の積み重ねでしかたどり着けない頂へ。4試合すべてに先発し、日本の中心に君臨したこのプレーメーカーは、またすぐに前に足を進めるつもりだ。