日本代表DF谷口彰悟が激戦を経てつかんだ確かな収穫と、埋めるべき差について語った。現地時間6月29日の北中米ワールドカップ（W杯）ラウンド32・ブラジル戦で、3バックの中央でフル出場。前半の先制点を守れず後半に2失点、またも決勝トーナメントの初戦で敗れた結果を踏まえ、今後の進むべき道について振り返っている。
上写真＝ブラジルの攻撃陣に立ちはだかった谷口。日本の成長とともに、世界トップレベルとの差も実感したという（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月29日 北中米ワールドカップ・ラウンド32（ヒューストン）
ブラジル 2-1 日本
得点：（ブ）カゼミーロ、ガブリエウ・マルティネッリ
（日）佐野海舟
「もっと突き詰めて、上を目指して」
3バックの中央でディフェンスラインを統率し、ブラジルの攻撃に立ちはだかった。日本は29分に佐野海舟のゴールで先制。前半を1-0で終えて「（試合への）入りは悪くなかったと思うし、むしろ自分たちの理想とするような入り。自分たちが準備していたものが出せた前半で、先制点も取れたし、非常に良いり、入りができていた」と振り返った。
ただ「相手が（選手の）配置を変えてきたり、やり方を変えてきた」後半は一方的にボールを支配される展開に。相手の攻勢に後手を踏むことになって「あのあたりの修正は、もう少し自分を中心にやらなければいけなかった」と反省点を口にした。
56分に追いつかれた後は懸命に耐え、攻めに出る時間帯もあったが、後半アディショナルタイムも終わろうとしていた90＋5分に失点。日本は決勝トーナメント5回目の挑戦で、またも勝ち抜くことはできず大会を去ることになった。
戦いを終えて「自分たちがブラジル相手でも臆することなく、思い切ってプレーできていた。自分たちが積み上げてきたものを出すところでは、間違いなく日本が成長してきている、強くなっている実感はある」との感触をつかんだ。一方で「ただ、まだ世界ナンバーワンを取った国との差は、まだまだあると正直、感じたゲームでもある」という。
4年後に向けて、日本の挑戦は続く。W杯2大会を経験したディフェンスリーダーは「その差を埋めるために個人個人が、そして日本サッカー全体として、もっと突き詰めて、上を目指してやっていかなければいけない」と進むべき道について語った。