上写真＝パラグアイ戦で先発フル出場を果たした伊東純也（写真◎毛受亮介）
ストレスなくプレーできる部分が増えてきた
土壇場で精緻なクロスを放った。１−２で迎えたアディショナルタイム。右サイドからＧＫの出られない場所へボールを送ると、ニアサイドでジャンプした瀬古歩夢を通り過ぎ、ファーサイドでフリーになっていた上田綺世に届いた。89分にピッチに入っていたストライカーは頭で冷静にプッシュ。伊東純也は、日本の同点ゴールをアシストした。
「（試合中）クロスをどこに上げようかとか、低いボールを狙ったりとかやっていましたけど、1回ぐらいしか合っていなかったんで、最後に合ってよかったなと思います」
ここしばらくケガを抱えてのプレーが続き、代表では精細を欠く試合もあった。しかし、この日は相手に怖さを与える、そんなプレーが随所に見られた。無双を誇った伊東が帰ってきた印象だ。
「ケガがありましたけど、徐々にコンディションが上がってきて、前回の代表が終わってからヨーロッパリーグもあって本当に中2日、中3日でずっと試合が続いてましたけど、うまく休みも入れながらコンディションを維持できていたと思う。ここからもっと足首が万全になって、コンディションも上がってきて、もっと自分らしさを出せればいいかなと思います」
この夏、スタッド・ランス（フランス）から古巣であるゲンク（ベルギー）に移籍したが、ここまでチームをけん引する活躍を見せている。
「痛みが少し取れてきたんで、ストレスなくプレーできる部分が増えてきた。完全に取れれば、思い切ったプレーがもっとできるようになるかなと思います」
森保一監督は、ウイングが日本の一つの武器と繰り返し話してきた。三笘薫や堂安律に加えて、万全な状態なら伊東純也も強力な武器だ。その武器を生かす上でも、チームとしては守備が重要になる。今後について、伊東はこう展望した。
「もちろん（守備のときには）5バックになるので、守備をすることはもちろんありますし、引いたときはとにかくウイングにやられないところだったり、クロスでファーに上がってきたらうまく対応するところはやっていて、あんまりそういうシーンが今日なかったですけど、そういうシーンが出てきたら、まずは目の前の相手に負けないようにやらなければいけない」
パラグアイ戦でフル出場しているため、伊東に出場機会があるかどうかはわからないが、次は中３日でブラジル戦。勝利のために全力を注ぐ。