上写真＝遠藤渡はセットプレーからヘディングでゴールを狙った（写真◎JMPA福地和男）
■2022年6月2日 キリンチャレンジカップ2022（＠国立競技場/観衆63,638人）
日本 0-1 ブラジル
得点者：（ブ）ネイマール
「しつこさは日本人らしさ」
遠藤航がピッチの上で導いた回答は「両方感じるところがあった」である。
両方、とは「相手もそんなにコンディションが良くなかったと思いますけど、試合はそんなに悪くなかった。でも、最後に1点取られるところは、まだまだ日本の力に差はあるのかな、と。その両方で感じるところがあった感覚です。全体的には悪くはなかったかなと思いますけど」という意味。課題も収穫もある中でも、ややポジティブな方に寄った感触だ。
守備ではポストやバーに助けられたシーンもあったが、全員が体を張って止め続けた。だからむしろ、アンカーとしては攻撃での物足りなさが口を突く。
「前へ前へという意識があって悪くないんですけど、個人的にはやり直すプレーがあっても良かったかなと思っています」
ブラジルの迫力満点の攻撃を止めたあとに、人数の少ない前方へとボールを送り込むことは理にかなってはいる。しかし、そればかりになってしまえばリズムを変えられない。
「ハーフタイムにはその話をしましたけど、後半は今度は前への勢いを失って、やり直すことをやりすぎて前に行けなくなりました」
どちらかに極端に振ってしまったという感覚だった。
「アンカーでボールを持てたので、もっとインサイドハーフにつけられればな、と。でも、前を向いたときの距離感があまり良くない感じだったので、もうちょっと僕のところで長いボールを（伊東）純也や（南野）拓実に出したりということを織り交ぜながら、縦につけるときはつける、とすればよかった」
やり直す作業は時間を作るメリットがある一方で、プレスの餌食にもなりやすい。「時間を作る」のと「スピード感を損なう」のは、同じ現象を別の視点から解釈しているとも言え、つまり相手が後者だと認識すれば一気に襲いかかってくる。
実際に41分には中盤右寄りで横パスを引き受けてターンしようとしたところでヴィニシウス・ジュニオールに背後から迫られて奪われ、ドリブルで持ち運ばれたところで後ろから足をかけて倒し、警告を受けている。自らのミスによるピンチをイエローカードと引き換えに止めた形だが、ミスをしなければカードをもらう必要もFKを与える必要もなかった。
ボールの出し入れや時間の強弱に課題を残した一方で、持ち味は発揮したという自負がある。
「1対1は強豪相手にも個人的にはやれると思っています。相手も嫌がっていたし、しつこさは日本人らしさだと思います。ブンデスでもこだわっているので、良さは出せました。ワールドカップに向けても、そこが重要であるのは間違いない」
2年連続でブンデスリーガの「デュエル王」になった自信は、カナリア軍団を前にしても色褪せることはなかった。