新キャラクターが日本を強くする。伊藤洋輝が6月2日のキリンチャレンジカップ2022初戦のパラグアイ戦でフル代表デビューを果たすと、前半は左サイドバック、後半は左センターバックで堂々としたプレーぶりを見せて、強烈なインパクトを残した。
上写真＝伊藤洋輝の代表デビューは堂々のプレーぶり！（写真◎JMPA江本秀幸）
■2022年6月2日 キリンチャレンジカップ2022（＠札幌ドーム/観衆24,511人）
日本 4-1 パラグアイ
得点者：（日）浅野拓磨、鎌田大地、三笘薫、田中碧
（パ）デルリス・ゴンサレス
「ミスから失点につながったので…」
これが日本代表デビューか、と思わせるほど、落ち着き払ったプレーぶり。伊藤洋輝がサバイバルレースに強烈に名乗りをあげた。
186センチのサイズがあって、左利き。前半は4バックの左サイドバック、後半は左センターバックと2つのポジションをこなし、所属のドイツ1部リーグのシュツットガルトでは3バックの左でプレーする多様性もある。それを伸びやかに披露した、魅力あふれる90分だった。
「自分も上がれるタイミングがあったからこそ行きましたけど、（三笘）薫くんが1対1の状況ならドリブルするスペースがあったほうがいいし、自分が行くか行かないかは共有しながらやっていきたい」
開始5分でいきなり見せつけたのが、そのオーバーラップ。右サイドの堂安律から一気にサイドチェンジ。左サイドいっぱいでボールを収めた三笘の内側を走ってニアゾーンでボールを引き出した。これをマイナスに戻すと堂安が左足でフィニッシュ。GKに阻まれたものの、サイドアタックにおける有効性をいきなり示してみせた。
「何度か薫くんとのコンビでチャンスを作れたけれど、クオリティーと回数を増やさないといけない」
ミドルレンジのパスも効いた。36分の先制のシーンでは伊藤が左深くからセンターサークルにいた浅野拓磨にパスを届けたことがきっかけだった。これを落として原口元気が持ち出しながら鮮やかなスルーパス、中央で受けた浅野がチップキックでGKを抜いた。
「僕はプレッシャーをかけられたので、回避するためになるべく低く蹴ろうとしたんですけど、高くなってしまって、拓磨くんが収めてくれて感謝しています」
CKからヘディングシュートを2本、放っているし、球際でのバトルでも負けない。ワールドカップへ向けて、楽しみな存在が飛び出してきた。
ただ、パスミスで失点したことを猛省する。59分、左サイド深くで奪ったボールを前につけようとしたところで、相手に直接渡してしまい、つながれてゴールを割られた。
「完全に読まれていたので、あそこでセンターバックがリスクをかけてまで縦パスを入れるべきではない。ミスから失点につながったので、二度とないようにリスクを負わないようにしなければ」
それでも、高さと速さがあって、複数ポジションをこなせるのは大きな魅力だ。ワールドカップのメンバーに食い込める可能性は「まだない、というか厳しい戦いなので、どうチームに、勝利に貢献できるか」と慎重だ。そんな記念のファーストマッチは、仲間のおかげと感謝する。
「薫くんや（吉田）麻也くん、（鎌田）大地くん、（遠藤）航くんもいいサポートをしてくれたので、楽にというわけではないですけど、リラックスしてプレーできました。攻撃に絡む回数や得点に絡む回数を増やしていきたいと思います」
大きな大きな期待を抱かせる、最高の代表デビューになった。