日本代表の古橋亨梧がサウジアラビア戦を前にオンラインで取材に応じた。9月シリーズの中国戦でヒザを負傷し、戦線離脱したが、10月シリーズ直前に復帰。追加招集された。「もう大丈夫」。万全な状態でサウジアラビア戦に臨む。

上写真=スタジアムで前日練習を行った古橋亨梧(写真◎JFA)

ここで勝つと先が楽になる

 日本にとっては朗報だろう。古橋が、間に合ったからだ。9月7日の中国戦でヒザを負傷し、途中交代。所属するセルティックに戻ってからもプレーできず、リハビリを続けていたが、先月30日に行なわれたヨーロッパリーグのレバークーゼン戦で復帰すると、10月3日の国内リーグ、アバディーン戦で早速ゴールをスコアした。

「もう大丈夫です。早く復帰できるように、クラブのトレーナやたくさんの人たちがサポートしてくれました。感謝の気持ちを忘れずに頑張れたらと思います」。今回の招集に不安はない。日本の勝利のために、プレーすると誓う。

「自分がやれることをやるのが大事。攻守両面で運動量を上げて、守備はハードに、攻撃は裏に抜けたり、相手のラインを下げてゴール前に入っていきたい」

 サウジアラビア戦でいかにプレーするかもイメージしていた。

「この2試合は本当に大事だと感じています。ここで勝つことでその先が楽になる。個人的にはプレッシャーを楽しめたらと思っていて、とにかく自分のプレーを出すことで貢献しないと、後がないと思っている。チームが勝つため、みんなが笑顔になるため、日本代表はすごいなと思われるようなプレーをしないといけないと思います」

 日本は現在、グループBの4位につける。相手のサウジアラビアは2位だが、勝てば勝ち点で並ぶことができる。差を詰めるか、さらに差を広げる結果となるのか。極めて重要な試合だ。

「最初のプレーが大事だと思います。そこでチャンスを作って決められればチームも乗るし、個人として乗るので。相手にも嫌なイメージがついて対応されると思うし、そうしたら他の選手の(スペースが)空くと思う」

 トップでもサイドでも「与えられたポジションで結果を残すことが大事。(サイドで出るなら)サイドで張るだけじゃなく、コンビネーションで自分らしいプレーを出せたらと思います」とポジションにこだわりはない。どこで出ようと、先発だろうと途中からだろうと、ピッチに入った瞬間からフルスロットルでプレーしたいと話した。

 古橋が求めているのは、チームの勝利のみ。セルティックでさらに磨いた「見えないところからの動き出し」や「一歩早く動き出す意識」を大一番で示す。