上写真＝タジキスタン戦でも勝利に貢献した権田修一。しかし1失点を喫し、完封勝利とはならなかった（写真◎Getty Images）
日本人とヨーロッパ人の「個の“意識的な”違い」
日本代表は6月11日にセルビア代表とのキリンチャレンジカップ2021に臨む。2018年のロシアワールドカップ後は初めてとなるヨーロッパ勢との国際Aマッチを前に、ポルトガルなどヨーロッパでのプレー経験もある権田修一が、日本人とヨーロッパ人のメンタリティーの違いについて言及した。
「ヨーロッパの選手の方が個で打開しようとします。フォワードの選手だったら周りにサポートの選手がいなくても、ボールを収めて、まずマイボールの時間をつくって、あわよくばターンしてそのままゴールへ向かってしまう。そういう個の“意識的な”違いがあると思います。彼らは（ボールを）10回受けて（ドリブルで）2回抜ければ、それが素晴らしいこと。日本だったら8回も失っているって思うのではないでしょうか。そこの感覚としての違いがあるのかなと思います」
権田の言うように、たとえ少ない回数でも成功したことを称えられるか、あるいは失敗した回数の多さを指摘されるかによって、その選手のプレーの選択は変わってくるだろう。ヨーロッパ人が前者のような考え方を持つのならば、彼らを相手にしたときには特にゴールを守る選手は注意しなければならない。
「シュートにしても（10本のうち）8本は枠外に行ったとしても、2本がいいコースへ行って（ゴールに）入ったら、それで試合は勝てるかもしれません。シュートレンジの広さも、そういうメンタリティーがつながっているのかなという気もします。今回のセルビアにはアピールしたい選手もたくさんいるでしょう。その1本のシュートを決めて、次の代表にも生き残るんだ、というような思いを持つ選手もいるはずです。それはJリーグが悪いとか、ヨーロッパがいいとかではなく、メンタリティーの違いがあることだと思うので、（セルビア戦では）そこにも注意しなければいけません」
7日に行なわれた2次予選のタジキスタン戦では4-1と白星を挙げながらも、一時は相手に同点に追いつかれるゴールを許した。「（タジキスタン戦で）失点したからこそ、もう1度引き締め直して、（セルビア戦に）集中して入れるのかなという気はしています」と権田は話す。経験豊富な守護神はヨーロッパの強豪国を無失点に抑え、チームの勝利を手繰り寄せる。