【日本代表】欧州の強豪セルビアとの一戦を待ちわびる伊東純也。「強い相手とやる方が楽しい」

上写真＝タジキスタン戦での出場はなかった伊東純也だが、A代表との試合ではキャプテンマークを巻いた（写真◎JMPA兼村竜介）

「代表でも自分の力を証明できるように」

　すでにワールドカップ最終予選進出を決めている日本代表は、6月7日の2次予選タジキスタン戦でも4-1と白星を挙げ、強さを示している。この試合で出場機会のなかった伊東純也は「他の試合と比べたら前半から相手のプレッシャーもよかったし、少し難しい試合だった」とタジキスタンが難敵であることを強調しつつ、「拓実（南野）が少ないチャンスでしっかりと（決勝ゴールを）決めて、前半をリードして後半に臨めたのが大きかった」とパナソニックスタジアム吹田での一戦を振り返った。

　この6月シリーズでは、15日にもキルギスとのワールドカップ2次予選の試合が予定されているが、その前の11日にセルビアとのキリンチャレンジカップ2021を戦う。ヨーロッパの強豪国とのマッチメークが実現し、「強い相手とやる方が楽しいし、個人としての良さも出しやすいと思うので、1対1の部分でしっかり勝っていければ」と伊東は対戦を待ちわびている。

　3日に行なわれたU-24日本代表との試合ではキャプテンマークを託され、「責任感を持ってやらなければいけない」と感じながらプレーした。ベルギーで実績を残し、今ではサムライブルーの主軸の一人となっている。「自分のポジションにはいい選手がいっぱいいるので、クラブでしっかり結果を残して、代表でも自分の力を証明できるように」と、伊東はセルビアを相手にも自身の能力を示していく。