上写真＝古橋亨梧が吠えた！ 6分に幸先の良い先制点を挙げて初先発を自ら祝った（写真◎JMPA早浪章弘）
■2021年6月7日 ワールドカップ2次予選兼アジアカップ予選（＠吹田/リモートマッチ）
日本 4-1 タジキスタン
得点者：（日）古橋亨梧、南野拓実、橋本拳人、川辺駿
（タ）エフソン･パンシャンベ
「気持ちで入ってくれと思いながらシュートしました」
日本代表4試合目で初先発、フル出場、そして1得点アシスト。さらには交代策によって合計で3つのポジションでプレーして、古橋亨梧の90分はいろいろなことが起こった。
まずは6分の先制ゴール。山根視来からのスルーパスで右に抜け出した浅野拓磨がシュート、GKがセーブしたボールがDFに当たって古橋の足元へ。
「僕の前にこぼれてきて、いいところにボールを置けたので、気持ちで入ってくれと思いながらシュートしました」
願いはかない、カバーに入ったDFのすぐ横を抜けてゴールに飛び込んだ。そして、吠えた。
「ここ数試合、Jリーグでも決められていなかったので爆発しちゃいました」
3分後に、ワールドカップ2次予選初失点で同点に追いつかれたが、40分には鮮やかなアシストだ。またも右からの攻撃で、最終ラインの裏に斜めに抜け出すと、山根から最高のパスが入ってくる。これを鋭角に腰をひねりながらニアに送り込むと、南野拓実がぴったりのタイミングで入ってきた。そのまま左足で押し込む追加点が生まれ、歴代最多タイとなるワールドカップ予選7試合連続ゴールを導き出した。
「やってやろうという気持ちがいいプレーにつながったと思います」
右サイドハーフで先発して前半の2得点の主役となり、後半開始から入った代表デビューの坂元達裕に右MFは任せ、左MFへ。74分に浅野拓磨が退くと1トップに入った。一人3役のフル出場。さまざまな変化を注入するために、そのユーティリティー性がチームにもたらしたものは大きい。
だが本人は、いろいろな可能性を示すことができた90分にもかかわらず、逆に「消えていた」と繰り返すのだった。
「一歩前進できたとは思います。ただ、いろんなポジションをやりましたけど、90分を通してみると消えている時間が長かったので、それをより少なくしてゴールに迫っていきたい」
「より数字を求めて得点やアシストをしていく」となおも貪欲に残り2試合、そして最終予選へ意識を向けた。