2011年の女子ワールドカップ（W杯）で世界一に輝いた、なでしこジャパンの軌跡を追った週刊サッカーマガジンの連載「日々野真理のなでしこ観察日記」が、2019年大会に続いて再び復活！ シーズン3として今大会期間中、サッカーマガジンWebで連載コラムを掲載します。6大会連続で女子W杯中継のインタビュアーを務める筆者が知る、なでしこの素顔とは？ 第3回は、ピッチ外も充実しているチームの様子をお届けします。
上写真＝報道陣から贈られた花束を手にする植木（右）と清家。大会期間中の思わぬサプライズとなった（写真◎JFA）
取材・文◎日々野真理
苦難を乗り越えた高橋選手の涙
7月31日のグループステージ最終戦で、グループ最強と目されるスペインと対戦しました。開催地ウェリントンは『ウィンディ・ウェリントン』と呼ばれるほど風が強いことで有名な街。この日も、かなりの強風が吹いていましたが、MF宮澤ひなた選手の2ゴール、FW植木理子選手、FW田中美南選手のゴールで4-0と圧勝！ グループ首位通過を決めました。なでしこジャパン、強いです！
試合前日が24歳の誕生日だった植木選手は「誕生日の翌日を良い日にしたい」と意気込んでいて、見事に有言実行！ みずからのゴールで祝福しました。そんな植木選手と、8月8日が誕生日のMF清家貴子選手には、報道陣からもお花を贈ってお祝いしました。
スペイン戦で印象に残った選手が、もう一人。初めてW杯のピッチに立ち、無失点勝利に貢献した高橋はな選手が、試合終了の瞬間に涙を流していました。
昨年11月にヒザを負傷してから、ずっとリハビリ生活でしたが、6月のWEリーグ最終節で復帰し、滑り込みでメンバー入り。今大会、最初の2試合では出番がありませんでしたが、チームを盛り上げようと、練習では常に明るい声を響かせていました。
試合後の取材エリアで筆者のインタビューを受ける高橋。ケガを克服してのＷ杯初出場だった（写真◎Getty Images）
試合に出る選手を勇気づける存在でもあり、ベンチからチームの一体感を作ってきた高橋選手。苦難を乗り越えてW杯初出場を果たし、試合終了のホイッスルを聞いた途端に「涙があふれてきた」と語っていました。