上写真＝遠藤純は新体制初招集。東京オリンピック以来の代表で攻撃の要になる（写真◎山口高明）
「国内合宿ではゴール前のトレーニングが多かった」
池田太監督体制で初めてなでしこジャパンに選ばれたレフティーが、攻撃に刺激を与える。11月のオランダ遠征でアイスランドとオランダからゴールを奪えないまま帰国したチームに、遠藤純は選ばれていなかった。だからこそ、アジアカップで攻撃のタクトを振るってみせる。
オランダ遠征ノーゴールを受けて、池田監督も攻撃のバリエーションを増やすことを目標の一つに掲げている。これまでコンスタントになでしこジャパンに選ばれ、東京オリンピックも経験しているキャリアを、攻撃の構築に生かしていく。
「国内合宿ではゴール前のトレーニングが多かったです。サイドハーフでプレーしましたけど、フォワードとの連係も大事ですし、その2人の連係だけではなくて、ボランチや逆サイドのサイドバックやサイドハーフまでもが連係することで、得点機は増えていました。そこが得点源になるのかなと思います」
サイドからの攻撃では、サイドハーフとFWとボランチが関与し、その逆サイドからもサイドハーフやサイドバックが密接に絡んでいく。遠藤が手応えを感じたこのパターンで、どれだけのゴールが生まれるだろうか。
「フォワードとサイドハーフ、フォワードとボランチ、という関係だけではなくて、3人目、4人目の連係が大事にあります。攻撃の選手としては、その部分を意識してトレーニングしてきました。試合にそれが出ればいい」
練習グラウンドは「少し硬い」状態だという。スタジアムも同じかどうかわからないが、「硬さによってボールの運び方が変わってくるので、状況に応じてしっかりプレーしたい」と環境の変化へしっかり対応する準備はできている。
左足から繰り出すパスとパンチ力満点のフィニッシュ、サイドを駆け抜けるスピード、167センチのサイズを生かして、遠藤がなでしこジャパンの得点源になる。