上写真＝試合終了間際になでしこジャパンでの初ゴールを挙げた遠藤純（写真◎Getty Images）
■2021年6月13日 MS&ADカップ2021（@カンセキ/観衆3,890人）
日本女子 5－1 メキシコ女子
得点：（日）岩渕真奈、田中美南、籾木結花、木下桃香、遠藤純
（メ）アリソン・ゴンサレス
なでしこジャパンの切り札に名乗り。「自分のできることを全力で」
岩渕真奈、田中美南、籾木結花、木下桃香。なでしこジャパンのアタッカー陣がメキシコから次々とゴールを奪う中、「自分も（ゴールを）決めて、気持ちよく終わりたい」と強い思いを胸に抱いて後半にピッチへと入った遠藤純にも、待望の瞬間が訪れた。88分、左サイドから斜めにゴール前へと走り込んで中島依美からのロングパスを受け、「何も考えず、とにかく足を振ろう」と右足でシュートを沈めた。
出場16試合目にして、なでしこジャパンでの初ゴールを記録。ゴールネットが揺れた瞬間には両手で大きくガッツポーズを見せ、「ずっと点が欲しくて試合に臨んでいても、なかなか決めることができない。その中で（ゴールを）決め切れたのはすごくうれしかったです」と、高ぶる感情を全身で表現した。
遠藤は自身のゴールの前にも木下の得点をアシストしており、この日は71分からの出場で1ゴール1アシストを記録。短い出場時間で結果を残し、「チームの流れを変えたりとか、そういう選手になりたいとずっと思っています。最初から（の出場）でも途中からでも自分の役割は変わらないので、自分のできることを全力でやって、結果につなげていけたら」と、高倉麻子監督にとっての“切り札”になり得る存在であることも示した。
「18人の数少ない（東京五輪の）メンバーに食い込むためには、結果が大事だと思っていました。最後まで分からないけれど、そこは一つクリアというか、結果を残せてよかったです」
東京五輪メンバー発表前のラストマッチで残した“ゴール”と“アシスト”という結果を足掛かりに、遠藤はさらなる高みを目指してまい進していく。
取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎Getty Images