上写真＝水沼宏太が勝利の立役者。結果もそうだが、最後まで攻め続けた意志が頼もしい（写真◎J.LEAGUE）
■2023年9月10日 JリーグYBCルヴァンカップ準々決勝第2戦（@ニッパツ/観衆10,423人）
横浜FM 3-0 札幌
得点：（横）水沼宏太、アンデルソン・ロペス、ナム・テヒ
※2試合合計5-3で横浜FMが準決勝進出
「置け、って言いながら走って」
素晴らしいフィニッシュだった。3分、吉尾海夏からのパスを受け、右に持ち出して右足インステップでボールの芯をとらえるお手本通りのシュート。きれいにゴール左に突き刺さった。
しかし、記録には残らない。ボールを収めた場所がオフサイドで、得点は認められなかったからだ。
それでも、この一撃には大きな意味があった。横浜F・マリノスは準々決勝第1戦で北海道コンサドーレ札幌に2-3で敗れていて、ベスト4進出には2点差以上の勝利が必要だった。だからこの試合の目的は、ゴール。その強い意志を開始直後に示すことができたのだ。
「オフサイドにはなりましたけど、一度はゴールに入ってスタジアムの雰囲気がこっちに来た感じがあったんです。その意味ではよかったと思いますし、あれでみんなの勢いが、さあ行くぞ、っていうきっかけになったんじゃないかなと思います」
その勢いは、自分自身でもう一度「本物」にしてみせた。
またも吉尾とのコンビが冴えた。32分、エウベルが左から中に持ち出したところでうまくスイッチしてボールを預かると、つま先でふわりと浮かすパスで意表を突いて吉尾へ。これがワンタッチで戻ってきた。「空中ワンツー」を完成させると、水沼は即座に打たずに一つ間をつくり、左足でボールをたたいた。右ポストに当たってゴールに転がり込むと、ガッツポーズが止まらない。2試合合計で3-3のイーブンに戻した。
タイミングをずらしたフィニッシュは、実は「自分の歩幅が合わなかったから」と笑わせたが、そのディレイを逆手に取って、自分の体と頭をきっちり慌てずに合わせたからこそ生まれたゴールだ。
「遅れても早く振らずに、テンポを待って自分のタイミングで打てたのは冷静だったな、と」
その冷静さは、直前に「目」を研ぎ澄ませていた。
「最初にボールが入ったところで、周りがぱっと見えて、自分のやりたいことというか、自分のプレーの感覚、自分の感性を信じて、ちょんと浮かすことができました」
一瞬で浮かび上がったセンス。それをつないでくれた吉尾への感謝も忘れない。
「そこは海夏に感謝したいと思います。（出したあとに）置け、って言いながら走って、本当に良いボールを置いてくれたので」
置け、という表現に、ていねいさを求める感性が反映されている。
そしてフィニッシュだ。きっちりとミートはしなかったものの、コースは見えていた。
「まあボテボテにはなりましたけど、あそこに流し込めば入る感じは見えていたし、最初にオフサイドになったシュートのいい感覚がありました」
48分にはアンデルソン・ロペスがこの日のチーム2点目、2試合合計で4-3と逆転するゴールを奪ったが、これは水沼がお膳立てしたもの。左からの永戸勝也のクロスを右ポスト近くで受けて、落ち着いて中央に送り、これをアンデルソン・ロペスが押し込んだ。
2分後にはナム・テヒの加入後初ゴールが生まれて、一気に試合は横浜FMのものになった。しかし、ここで試合を閉じてしまうのはこのチームの流儀ではない。水沼はこのあとも、ゴールを奪うという意志をドリブル、パス、ランで何度も明確に表現しながら、チームメートを巻き込んで最後の最後まで狙い続けた。
「そこから点差がどう変わるかわからないということももちろんありますけど、自分たちのサッカーを貫き通す意味では、3点、4点、5点と目指していかなければいけない。最近はずっとふがいない試合ばかりしていて申し訳ない気持ちもありました。見に来てくださる人たちに最後の最後まで楽しんで帰ってもらう意味でも、点をいっぱい決めること、ゴールを目指すことは大事だと思うんです」
3-0となり、2試合合計で5-3というスコアになっても大味にならなかったのは、横浜FMがあっけなく試合をクローズしようとしなかったからだし、札幌もあきらめることなく攻め抜こうとファイティングポーズを失わなかったからだ。だから、最後までスリリングだった。
「決めきれればもっと良かったんですけど」と苦笑いしたほど、水沼にはほかにもチャンスが巡ってきたが、実らず。でもそれは、ルヴァンカップの頂点への、そしてJ1連覇への道で取り返すだろう。