上写真＝オンライン取材に応じた鹿島アントラーズのザーゴ監督（写真◎KASHIMA ANTLERS）
対戦相手の鳥栖に敬意。「アグレッシブさを出している」
2月27日に行なわれたJ1開幕戦では清水に逆転負けを喫したが、早くも次の試合がやってくる。3月3日には中3日でルヴァンカップの鳥栖戦が控えている。
「選手たちは改善しようとする意識を持って、練習に取り組んでいる。その姿勢がうかがえます。ルヴァンカップで我々は決勝に行くという目標を持っているので、まずは明日の初戦に勝たなければいけません。特にホームの試合は自分たちが主導権を握って勝っていく。その目標に変わりはないので、しっかりとやっていければと思います」
鳥栖とのルヴァンカップ初戦を前に、ザーゴ監督はそのように語った。今季のリーグ開幕戦で黒星となったことには「残念」と言うものの、また勝利へと向かって努力する選手たちと同様に、指揮官も鳥栖戦を見据えている。
J1第1節清水戦から中3日、さらに3月6日の第2節G大阪戦は中2日と、シーズン開幕早々から連戦を強いられる。その中でザーゴ監督は「週末にアウェーのガンバ戦があるので、試合間の日数、リカバーする日数というマネージメントも考えながら選手選考し、現状のベストメンバーを送り出す」と、鳥栖戦のスターティングメンバーについて言及した。
「若い選手が多くて、その勢いでプレッシングし、アグレッシブさを出している。ベルマーレ戦ではそのスピードを生かして戦っていた。鳥栖に敬意を払わなくてはいけない」と、直近の対戦相手についての印象を話すが、「相手どうこうよりも、まずは自分たちのやるべきことにしっかりと集中してやること」と勝利へのポイントを強調する。
「ホームでやる、自分たちのサポーターがいる、自分たちのグラウンドでやる。そういう好条件を、今度は自分たちの好成績、良い結果に結び付けなければいけません。良いサッカーを見せて、結果が伴えばベストです」
ホームのカシマスタジアムで今季初勝利を挙げるべく、ザーゴ監督と深紅のイレブンは鳥栖戦でその真価を示す。