上写真＝浦和戦で2得点を挙げる活躍を見せた田中（写真◎J.LEAGUE）
■2020年2月16日 JリーグYBCルヴァンカップ グループステージ第1節（埼玉スタジアム2002）
浦和 5-2 仙台
得点者：（浦）レオナルド2、杉本健勇2、マルティノス （仙）田中渉2
「自信を持ってプレーできた」
浦和レッズに35分までに3失点を喫し、意気消沈するベガルタ仙台で一人、気を吐いた。41分、右サイドから地をはうようなミドルシュートが放たれる。埼玉スタジアムに得点者の名前が静かにアナウンスされた。
「背番号30、タナカ・ワタル（田中渉）」
桐生一高（群馬）から昨季加入し、今季がプロ2年目の19歳。堂々と大仕事をやってのけた1分後、ゴール前のこぼれ球にいち早く反応したのは、またも背番号30だった。FWジャーメイン良の背後からすっと抜け出し、左足でゴールへ流し込んだ。
「1点目を取れてから、自信を持ってプレーできました。2点目のクロスに入っていく動きは、キャンプでも練習していた形。（得点のように）ジャ君（ジャーメイン良）がつぶれるパターンもありましたから」
そう語る通り、練習のたまもの。ボールがこぼれてきた瞬間、ゴールを確信していた。プロ入り後、1試合2得点は初めて。昨季の公式戦成績は、リーグ戦は1試合のみで、ルヴァンカップは3試合で1ゴールだった。ルーキーイヤーはほとんど下積みで終わったが、2年目は飛躍を誓う。
「点を取れたことはうれしいです。これで自分もチームも波に乗っていきたい。昨季とは違う部分を見せて、結果を残します」
ニューヒーロー賞の対象となるヤングスターは、自らのゴールを喜んでばかりではない。しっかりと課題も見つめていた。
「走力とフィジカルをもっと上げたい。守備の強度、ポジショニングも良くしないと」
木山隆之監督は2得点を評価しつつ、「高めないといけないところはたくさんある」と成長を促したが、その伸びしろに期待していた。まだ表情にはあどけなさの残るシャイな技巧派レフティーが、杜の都を沸かせる日も、そう遠くはないかもしれない。
文◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE