上写真＝岡山が仙台を２−０で下し、J1昇格を決めた（写真◎J.LEAGUE）
■2024年12月７日J１昇格プレーオフ決勝（観衆14,673人＠Ｃスタ）
岡山 ２ー０ 仙台
得点:（岡）末吉塁、本山遥
３度目のPO挑戦でついに昇格を成し遂げる！
岡山の17番、末吉の右足が均衡を破った。ボールがせわしなくピッチを行き交う最初の15分が過ぎ、ホームチームがサイドに起点を作って攻め込み始めた直後だった。
20分、ロングボールから敵陣深く攻め込むと、木村、田部井、末吉が絡んで左サイドで連続攻撃を展開。競り合いの中でボックス左角に陣取った末吉がこぼれてきたボールをダイレクトでコントロールショット。GK林の頭上を越え、逆サイドのネットに収まった。
レギュラーシーズンの順位は岡山が５位で仙台は６位。岡山は引き分けでも昇格が決まるレギュレーションだが、木山監督は戦前、「勝利を目指す」と力強く語っていた。その言葉通り、よりアグレッシブな姿勢を打ち出していく。ハイプレスで何度も仙台のビルドアップを阻止。試合のペースを渡さない。
今季の岡山は先制した試合は15勝３分けと負けなし。仙台も散発的なシュートこそ放ったものの、前半は完全に岡山ペースで終わった。
昇格するために少なくとも２点が必要な状況になった仙台は、後半開始からエロンに代えてオナイウ情滋を投入。積極的に攻める姿勢を示した。53分にはそのオナイウがドリブルで運んでシュートを放ったが、Ｓ・ブローダーセンに鋭い反応でストップされる。
後半開始後、勢いをもって敵陣に侵入する機会を作り出した仙台は、この時間にゴールを奪えないことが痛かった。
61分には岡山が勝利をグッと引き寄せる２点目をスコアする。直前に一美に代わって登場したルカオが左サイドでフィードを収めると、そのまま力強いドリブルで中央へ突進。右サイドでフリーになっていた本山が右足でゴールを射抜いた。
大きなリードを得たあとも、岡山が受け身になることはなかった。前半からハードワークしていた選手たちを交代させながら、強度をしっかり維持していく。
とりわけ大きかったのがルカオの投入で、前線でボールの収めどころなり、パワフルかつスキルフルなシュートとプレーで仙台守備陣の脅威になり続けた。その力強いプレーに引っ張れるように、岡山の選手たちは終盤を迎えてもハードワークし続けた。
仙台も試合終了間際に猛攻を仕掛け、奥山が惜しいシュートを放ったが、４分のアディショナルタイムもスコアは動かず、試合はそのまま２−０で終了。３度目の挑戦となったプレーオフを制し、岡山が悲願のJ1初昇格を達成した。
監督として過去４度プレーオフに臨み、いずれも昇格を果たせなかった木山隆之監督は「感無量です。ここにいる全員、すべての人達と努力し合ってたどり着いた結果だと思う。うれしいを通り越して最高の気持ち」とコメント。自身の負の歴史に終止符を打ち、岡山の新たな歴史を切り開いた。
取材◎佐藤景
▼出場メンバー
・岡山◎GKスベンド・ブローダーセン、DF阿部海大（90＋1分:柳育崇）、田上大地、鈴木喜丈、MF本山遥、輪笠祐士、田部井涼（67分:竹内涼）、末吉塁、FW木村太哉（90＋1分:柳貴博）、岩渕弘人（67分:神谷優太）、一美和成（46分:ルカオ）
・仙台◎GK林彰洋、DF真瀬拓海、小出悠太（76分:石尾陸登）、菅田真啓、奥山政幸、MF郷家友太、工藤蒼生（76分:中山仁斗）、鎌田大夢（65分:松井蓮之）、相良竜之介（65分:名願斗哉）、FWエロン、中島元彦