上写真＝中村俊輔は最後まで爽やかな笑顔で現役時代を振り返った（写真◎福地和男）
中村が唯一「悲しい思いをした試合」
小野伸二、川口能活、遠藤保仁、長友佑都、岡崎慎司、ゴードン・ストラカン、そしてカズと、これまでともに戦ってきた仲間や、セルティック時代の監督から届いたメッセージ動画で、記者会見はスタートした。中村自身が「明るく楽しい時間にしましょう」と言ったとおりに、涙はなし。
「1月1日まではまだ横浜FCの選手なので」と、いまでもトレーニングやトレーニングマッチに参加。仲間からは「来年もまだやるんじゃないか」と言われているそうで、引退の実感は「徐々にそういう気持ちになっていく」と、いまだにプレーヤーの感覚だという。ボールを蹴ることが何よりも好きなこの人ならではのエピソードだ。
サッカーを始めてからずっと、自分を突き動かしてきたのは「うまくなりたい」という気持ちだったと振り返る。
「サッカーが好きで、それに尽きますね」
26年のプロキャリアの中で誇りに思うことの象徴が、サッカーノートだ。向上のために重ねてきた努力を書き綴ってきた。
「高校のときにサッカーノートを書くようになって、漠然と中期、長期と目標を書いていたんですけど、目標をどんどんどんどん越えていって、最後には日本代表で10番をつけてワールドカップに出るということも達成できた。そうやって目標に向かって努力できたことじゃないかな」
その重要なファクターになったのは、やはり代名詞になった鮮やかなFKだろう。「意識したのはプロになってから」で、「ゲームを支配する力としてドリブルやスルーパスなどがあって、ちょっとしたおまけの感覚でやっていただけでした」というのが、FKへの最初の向き合い方だったと明かす。
「でも、気づくとフリーキックが残ったというのは、自分でも不思議な感じですけど、やっててよかったなという感じですね」
自分の存在価値を認めてもらうためのツールになった。重要な道標だと言ってもいい。
「PKと同じ感覚で決める意識はありました。蹴ったら必ず入る、という状況をチームメートにも見せて信頼してもらうようにしました。それがこだわりかもしれないですね」
印象に残った試合を聞かれて選んだのは、セルティックの一員として大活躍したUEFAチャンピオンズリーグでも、ワールドカップでもなかった。
「松田（直樹）選手が亡くなられて次の試合が、アウェーのレイソル戦でした。まったく足がボールに、地についていない感じで…。過去にその1試合しかないですね、悲しい思いをした試合は」
2011年8月6日の柏戦。中村は89分までプレーしたが0-2で敗れている。「マツさんが見ていたら『ダセえ』とか『弱っ』って言われそう」という中村の悔しさを、当時のサッカーマガジンは伝えている。
「マツさんだったらいまなにを考えてるかな、こういう状況でどう考えるかなと思うようになりました。僕を変えようといてくれた人なので、本当に残念だったけど、次に進まなければいけないですから、そういう思いでやっていましたね」
最高の喜びを味わいながら、繰り返し訪れる大きな挫折や悲しみを乗り越えて、前に前にと歩んできた26年間。
「やり尽くしたという清々しい気持ちで終われたので、自分でもホッとしているという気持ちです。26年間ありがとうございました」
中村俊輔（なかむら・しゅんすけ）
■生年月日：1978年6月24日（44歳）
■身長/体重：178cm/71kg
■出身地：神奈川県
■チーム歴：
横浜深園SC－日産FC Jrユース－桐光学園高－横浜マリノス／横浜F・マリノス－レッジーナ（イタリア）－セルティックFC（スコットランド）－RCDエスパニョール（スペイン）－横浜F・マリノス－ジュビロ磐田－横浜FC
■Jリーグ初出場：1997年4月16 1997 Jリーグ 1stステージ 第2節 横浜M（vs G大阪@三ツ沢）
■Jリーグ初得点：1997年5月3日 1997 Jリーグ 1stステージ 第6節 横浜M（vs平塚@三ツ沢）
■代表歴：通算：98試合出場／24得点
1997年 FIFAワールドユース選手権大会
2000年 シドニーオリンピック、AFCアジアカップ2000
2003年 FIFAコンフェデレーションズカップ2003
2004年 AFCアジアカップ2004
2005年 FIFAコンフェデレーションズカップ2005
2006年 2006FIFAワールドカップ
2007年 AFCアジアカップ2007
2010年 2010FIFAワールドカップ
■獲得タイトル：
2000年 Jリーグ 1stステージ 優勝、AFCアジアカップ2000 優勝
2001年 Jリーグヤマザキナビスコカップ 優勝
2004年 AFCアジアカップ2004 優勝
2005-06年 スコティシュプレミアリーグ 優勝、スコットランドリーグカップ 優勝
2006-07年 スコティシュプレミアリーグ 優勝、スコティッシュFAカップ 優勝
2007-08年 スコティシュプレミアリーグ優勝
2008-09年 スコットランドリーグカップ優勝
2013年 第93回天皇杯全日本サッカー選手権大会 優勝
■個人タイトル：
Jリーグ年間最優秀選手（2000，2013）
Jリーグベストイレブン（1999、2000、2013）
スコットランド・プロサッカー選手協会年間最優秀選手（2006-2007）
スコットランド・サッカー記者協会年間最優秀選手（2006-2007）
スコットランドリーグ年間最優秀ゴール（2006-2007）
AFC アジアカップMVP（2004）
AFC アジアカップベストイレブン（2000、2004）