上写真＝伊藤涼太郎は厳しいマークにあってシュートはわずか1本。最終戦で悔しさを払拭する（写真◎J.LEAGUE）
■2022年10月15日 J2リーグ第41節（味スタ/12,846人）
東京V 1-0 新潟
得点者：（東）染野唯月
「僕のポジショニングが悪い」
「今日の負けは気持ちの問題ではありません。技術です」
堀米悠斗はきっぱり。
「相手の攻撃が自分たちを上回ったゲームだと思います。実力不足です」
伊藤涼太郎も同じようにきっぱり。どちらも、昇格が決まって安心したから、が負けた理由ではないと強調する。
前節でJ1昇格を果たしたが、伊藤が感じた「今日のような試合では上では勝てません。上にいくためにはひたすら練習するしかない」の思いが、東京ヴェルディから与えられた教訓である。
東京Vは4連勝しているだけあって、きれいな4-4-2の3ラインで整えるタイトな守備で新潟の攻撃を封じてきた。特に前節2ゴールを決めるなど、攻撃のキーマンだったトップ下の伊藤には厳しいマークを集中させた。それを突破できなかったから「実力不足」と、伊藤は自らを断罪したのだ。
「マークされているのは感じましたけど、上のレベルでタイトルを取るチームにならなければいけないので、一人や二人のマークで止められてるようではダメだし、ましてや世界になんかいけない」
前半はボールを横に動かすことはできるがなかなか縦に差し込めず、伊藤にボールが渡らない。そこに東京Vの守備の確かさが表現されていたのだが、それも自らの責任なのだと伊藤は厳しく自己を追及する。
「チームメートの目に入っていないということは、僕のポジショニングが悪いんです。パスを出してくれる選手を僕は信頼しているので、その選手が出せないのなら僕のポジショニングが悪いということ。コミュニケーションを取っていきたい」
松橋力蔵監督は65分に、左サイドハーフの小見洋太に代えて秋山裕紀を投入、秋山を伊藤のポジションに置いて、伊藤を左サイドハーフにスライドさせた。
「涼太郎が中央でマークを受けていたので、緩和する部分もありました。サイドでも中央でもプレーできる選手なので、サイドで起点になって受けてから中に入ることと、秋山を入れることでリズムが出てくるかなと。相手が集結したらスピードのある選手に展開するという意図を持って修正しました」
松橋監督のその狙いを、伊藤はしっかり理解してプレーした。だが、実行しきれなかった悔しさが全身を襲う。
「左に入ったことによって、監督の意図ややってほしいことはわかっていました。ただ、作りのところに集中してしまって、ゴール前のクロスに入っていけなかったり、なかなか絡めなかった。一番任されているのはゴールに絡む仕事なので、そういうランニングがなかったと思います」
その悔しさの分も、今季最後の試合となる次節ですべてを表現する覚悟が、この黒星の直後から隠しきれない。
「勝つだけではなく、圧倒して勝つ。来年のレベルにしっかりと持っていけるように、全員で残り1試合にこれまでのサッカー人生で積み上げた集大成を全力でぶつけたい」
取材◎平澤大輔 写真◎J.LEAGUE