上写真＝2試合連続完封を果たしたGK牲川歩見（写真◎J.LEAGUE）
■2021年3月28日 J2リーグ第5節（@Ksスタ/観衆2,127人）
水戸 3－0 松本
得点：（水）中山仁斗2、安藤瑞季
仲間への信頼。「後ろから見ていて安心感があります」
守護神の好守が、3-0の快勝を引き寄せたとも言えるのかもしれない。
前半は松本の攻勢を受けたが、水戸のGK牲川歩見がゴールを許さなかった。最大のピンチは22分。表原玄太のクロスから河合秀人に至近距離でシュートを打たれるも、指先でボールを弾いてバーに逃れた。
「クロスに対して混戦になったところで（シュートを）打たれたと思うんですけれど、自分としては近くに飛んできたボールに反応しようと準備していたので、それで防げたという形でした」
牲川は淡々と話すも、相手の先制点を阻止したことは、のちの試合展開にも大きな影響を及ぼしたことだろう。キャプテンの中山仁斗が「前半は押し込まれたけれど（失点を）ゼロで抑えられたのがすごく大きかった」と勝敗のポイントについて言及すれば、対戦相手の松本の篠原弘次郎も「（ゴールを）1つ取れれば、2点、3点と取れた試合内容だった」と振り返ったほどだ。
それでも、牲川はいたって謙虚だ。GKとして2試合連続完封勝利をもたらしながらも、あくまでフィールドの仲間たちの活躍ぶりを強調する。
「この2試合を通して、チーム全体で相手に向かって自分たちの良さを出すんだと、しっかりと取り組んできた成果が出たかなと。（味方の）選手が危険なところでしっかりボールに寄せられているところがすごく大きいです。後ろから見ていても、すごく安心感があります。守りやすい形になってきているなと思います」
昨季はリーグ最多の68得点をたたき出したものの、「62」というリーグで4番目に多い失点数が足かせとなった。だからこそ、水戸の守護神は決意を新たにし、今季を戦っている。
「最後にゴール前でやられないことが、シーズンを通してすごく大事だと思っています」
195センチの長身を誇る背番号16が、高みを目指す青きイレブンを最後尾で支えていく。
取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE